Frótense los ojos. ¡Milagro! Un abrazo. Un grito. Párpados húmedos de emoción, la del redivivo, la del que se ve en el filo de la navaja, bailando en el borde del abismo, en el canto de un cristal. Iñaki Artola y Ander Imaz se fusionan. Dos en uno. Empezaron juntos “y teníamos que terminar igual”, dicen ambos. Un solo corazón. Dos pelotaris tercos que creen únicamente en el trabajo, en seguir y seguir. Un pelotazo más. Y en continuar, contra viento y marea. Manos callosas. Hambre lobuna. Crujir de estómago. Artola sintió el aliento de su compañero, que le guió este domingo en Bilbao a las semifinales del Campeonato de Parejas en un cierre de play-off áspero y muy tenso. La emoción sujetó el partido. Y la remontada. Porque Jon Ander Peña y Jon Ander Albisu se diluyeron en el tramo final como un azucarillo. Su propuesta, espoleada por un 1-9 inicial con tintes dramáticos, se vino abajo como un castillo de naipes. Sopló Imaz con aliento de ventarrón. Albisu entró en un bucle del que no salió. Del 12-19 al 22-20. Imperdonable para los Jon Ander, que vuelven a pagar su irregularidad en una contienda en la que contaban con la obligación de ganar a unos adversarios dañados por los problemas de salud del alegiarra. Un desangelado Bizkaia de Bilbao, con apenas 410 espectadores en las gradas, despidió en pie a los gladiadores. Las historias de redención y resurrección tienen buena venta.
Carácter. Personalidad. Y, además, una derecha de dinamita. Ander Imaz se elevó a la enésima potencia en el, probablemente, mejor partido de su carrera deportiva. Con Artola seco, visiblemente perjudicado por el proceso de fiebre y gastroenteritis aguda que le dejó fuera de órbita en el primer partido del play-off del jueves, el zaguero de Oiartzun sujetó, aguantó, terminó y reactivó un encuentro con emoción a raudales y pocas trazas de brillo. Demasiados errores. Remontaron a Peña II y Albisu con ventajas que podían suponerse mortales de necesidad. Pero, entre la capacidad de resistencia de los colorados –Artola solo terminó un tanto, misión esencial en su demarcación; pero se vació en defensa y movió la pelota de sotamano– y los yerros de la montaña rusa azul, Iñaki e Imaz se llevaron el gato al agua.
Ocurre que en el abrazo estuvo todo: la emoción de jugarse un campeonato entero en un solo partido, la rabia de verse con el agua al cuello, la mala fortuna de la gastroenteritis... Y también la sonrisa radiante de un Imaz abrasado, competitivo hasta el tuétano; la liberación de Iñaki o las lágrimas de sus familiares en la grada. La ambición oiartzuarra fue el alimento colorado. Fue increíble lo de Imaz. Ahora les queda una semana para respirar, serenarse y empezar a disfrutar de una liguilla que toman como un premio. Empiezan este sábado con una prueba dura: Jaka-Mariezkurrena II en el Labrit. El estómago de Artola tiene tiempo.
Los errores de Peña II y Albisu
Peña II y Albisu dilapidaron un inicio de partido en el que fueron mucho mejores. Sobre todo, el guardaespaldas de Ataun, quien alargó bien el pelotazo con la derecha, metiendo en problemas a su homólogo. Se encontraron los azules con un plácido 0-6 de salida, en el que no había sucedido prácticamente nada. En el 1-9 se contabilizaban 103 pelotazos. Y, visto el gesto de Iñaki y la desesperación de Imaz, se intuía el desastre.
Artola-Imaz 22
Peña II-Albisu 20
Duración: 80:59 minutos de juego.
Saques: 1 de Artola (tanto 14) y 1 de Peña II (tanto 9).
Faltas de saque: Ninguna.
Pelotazos: 705 pelotazos a buena.
Tantos en juego: 1 de Artola, 6 de Imaz, 7 de Peña II y 4 de Albisu.
Errores: 6 de Artola, 2 de Imaz, 6 de Peña II y 8 de Albisu.
Marcador: 0-1, 0-6, 1-6, 1-9, 4-9, 4-12, 7-12, 7-13, 8-13, 8-17, 10-17, 10-18, 12-18, 12-19, 17-19, 17-20, 20-20 y 22-20.
Apuestas: Se cantaron posturas de salida de a la par con ligera tendencia favorable a Artola-Imaz.
Incidencias: Partido correspondiente al tercer partido del ‘play-off’ del Campeonato de Parejas de la LEP.M disputado en el frontón Bizkaia de Bilbao. 410 espectadores. En el primer partido, Ezkurdia-Tolosa ganaron a Laso-Aranguren (22-21). En el tercero, Alberdi II-Salaverri II vencieron a Egiguren V-Erostarbe (7-16). El estelar comenzó con retraso porque se filtraron unas gotas de agua a la altura del ocho y medio que tuvieron que ser secadas por los responsables del Bizkaia.
Pero nada más lejos de la realidad. Los colorados remaron poco a poco. Los azules regalaron. Albisu tuvo trabajo y naufragó. Peña cedió protagonismo. Se le secó el talento. Mal asunto, vista la dinámica. Y todo se le torció a los Jon Ander, que insuflaron oxígeno a unos rivales expertos en el arte del sacrificio.
Resistieron, como juncos ante el huracán, sin romperse. 4-12, 8-17 y 11-18. Y el hundimiento, en la marejada de errores, hizo emerger a los colorados, envueltos en la bandera de la épica. 17-20. El 20 iguales fue un tanto durísimo, de 79 pelotazos, que marcó el único remate de Iñaki. Encontró un hueco en el txoko con Albisu a kilómetros y Peña en el ancho. No necesitó ajustar. El partido se acabó con un fallo por cada pelotari de azul. Un epílogo ideal para definir su segunda parte. 22-20.
Y llegó el abrazo. El del prodigio. Éxtasis. Y las palabras entrecortadas. Y sobreviven Artola e Imaz como siempre han querido: juntos, espartanos, solidarios. Agónicos. Frótense los ojos.
