Eusko Label Winter Series de Gernika, Guante de Oro de Biarritz, Internacionales de Donibane Lohitzune y Pau Cup –junto con la fase final que se celebró en Durango con victoria de Aritz Erkiaga y Gorka Sorozabal– abrieron la pasada campaña el puente de mimbre entre Iparralde y Hegoalde. La Jai Alai League, la gran unión entre esos cuatro pilares de la modalidad, cerró la muga. Cesta Schengen. Pues bien, para la presente campaña se el circuito se amplía. Gigante. Ambición. De cuatro pruebas a catorce. Más del triple. Se incorporan cuatro Grand Slams (Cesta All Star de Donibane Lohitzune, Bilbao Iron Cup, el Grand Slam de Markina-Xemein y el de Gernika) y seis Masters (Gasteiz, Zumaia, Lekeitio, Cesta de Nadau de Pau y el Open Internacional de Biarritz).
Así las cosas, el club Deportivo de Bilbao accede al circuito de cesta profesional después de las aproximaciones en las dos últimas finales del Jai Alai World Tour. Fueron funciones potentes. A ello hay que sumar que el recinto de Alameda Rekalde ha cosechado un gran éxito con el duelo del Cuatro y Medio de pelota a mano profesional entre Joseba Ezkurdia y Peio Etxeberria, así como la función de Nochebuena de pala profesional. "Si sale todo bien, como esperamos, pensamos continuar con ello", manifestó entonces Iñaki López Negrete, presidente de la entidad. El Deportivo reveló la intención de rearmarse de pelota y volver a ser “el centro neurálgico” en Bilbao.
Con todo, la Iron Cup de la capital vizcaina comenzará el 10 de mayo y se cerrará el 7 de junio. Las cinco funciones se celebrarán en viernes con los mejores puntistas del panorama mundial.
Asimismo, el Olabe de Gasteiz será sede de un Master entre el 13 y el 26 de abril.
EL CALENDARIO
La Jai Alai League establece, de este modo, un calendario que comienza y termina en octubre. Es decir, la temporada se ampliará a más de cien encuentros y ocupa todo el año. Abre fuego el Open de Biarritz (26 y 28 de octubre) y le siguen el Eusko Label Winter Series de Gernika (del 30 de octubre al 18 de febrero), la Cesta de Nadau de Pau (del 8 al 22 de diciembre), el Master de Lekeitio (del 23 al 28 de marzo), el Master de Zumaia (del 1 al 8 de abril), el Cesta All Star de Donibane Lohitzune (del 7 al 25 de abril), el Master de Gasteiz (del 13 al 26 de abril), la Bilbao Iron Cup (del 10 de mayo al 7 de junio), el Grand Slam de Markina-Xemein (del 15 de junio al 16 de julio), los Internacionales de Donibane Lohitzune (del 4 de julio al 27 de agosto), el Guante de Oro de Biarritz (del 8 de julio al 21 de agosto), la Pau Cup (del 12 de julio al 6 de septiembre) y el Grand Slam de Gernika (del 20 de julio al 17 de agosto).
A esta batería de competiciones hay que sumar la fase final, que se celebrará durante el mes de octubre en el frontón Ezkurdi de Durango, donde actualmente se está disputando el Euskotren Women Winter Series y el Banakako Series, cuyas finales están previstas para este lunes –Helena-Arai contra Erika-Maialen y Aritz Erkiaga contra Johan Sorozabal–.
A la cita durangarra llegarán los ocho mejores pelotaris de la clasificación de la Jai Alai League y disputarán una Final Four. Después de la celebración del Winter Series, Aritz Erkiaga e Ion Ibarluzea dominan sus respectivas parcelas (3.080 puntos).
