"Hoy es el comienzo de una nueva era, colocamos la piedra angular de nuestro nuevo futuro", ha explicado esta mañana Thomas Klein, director de Mercedes-Benz Vans, con motivo del inicio de la producción en serie del nuevo modelo eléctrico en la planta de la multinacional alemana en Vitoria.
No han ahorrado calificativos los directivos de Mercedes-Benz para describir la trascendencia del hito que hoy marca la factoría gasteiztarra para la marca de la estrella. En este sentido, Klein ha destacado que el VLE fabricado en Vitoria es el primer vehículo que el grupo produce en la plataforma VAN.EA, cuyas obras de adaptación en Vitoria han supuesto una gran transformación en las instalaciones gracias a una inversión de unos 1.000 millones de euros.
"Vamos a mantener la producción del Clase V unos cuantos años, pero el VLE va a ser nuestro producto estrella en Vitoria", ha subrayado Klein.
Klein ha evitado concretar qué producción del nuevo VLE se prevé para este año y para 2027, insistiendo en que dependerá de la marcha de la producción y la demanda. En este sentido, ha recordado la próxima reactivación del tercer turno, con la que se pretende impulsar la integración del VLE y de futuros nuevos modelos. En cualquier caso, ha apuntado que en 2027 aún saldrá de la cadena gasteiztarra un número significativo de la Clase V y que el VLE se irá imponiendo progresivamente, teniendo en cuenta además que la previsión de Mercedes es abrir el VLE a mercados como Estados Unidos, Corea del Sur o India.
Tercer turno
Como referencia, a finales del año pasado, cuando se presentó el programa productivo de 2026, la factoría de la calle de Las Arenas preveía fabricar unas 7.000 unidades del nuevo modelo. El director dela planta, Bernd Krottmayer, sí ha recordado que el 13 de julio se recuperará el tercer turno en toda la factoría y ha destacado asimismo que esto ha supuesto que recientemente un centenar de trabajadores temporales han pasado a indefinidos.
En este sentido, Krottmayer ha definido la factoría de la capital alavesa, la mayor de Euskadi con 5.000 empleos directos, con cuatro palabras: flexibilidad, digital, referencia y equipo. "Tenemos una larga tradición en Vitoria y hoy es un día muy especial porque llegamos al pico de nuestra transformación de los últimos dos años", ha insistido Krottmayer.
De este modo, las instalaciones de Vitoria, con la plena activación de la plataforma VAN.EA, producirán en paralelo la Vito y la Clase V, además del nuevo VLE. Las baterías de este nuevo modelo las suministrará CATL, que actualmente está preparando sus instalaciones en Hungría para esta producción. Mientras tanto, Mercedes tiene otros proveedores temporales.
La planta de Mercedes en Vitoria cuenta con unos 1.400 proveedores, de los que unos 800 están en el Estado, muchos de ellos en Euskadi, como Gestamp, por ejemplo. Esto supone, ha apuntado Klein, que la factoría afecta a unos 40.000 empleos indirectos en la zona.
La previsión con la que trabaja Mercedes-Benz es que la gran inversión de 1.000 millones de euros que ha impulsado la transformación de la planta, "la planta del futuro" como la definieron hace dos años al presentar las obras, pueda ser amortizada "para finales de la década", en palabras del director de la división de Vans.
Camino hasta llegar aquí
"El nuevo VLE marca el inicio de una nueva era para Mercedes-Benz", proclamaba en marzo Thomas Klein, director de Mercedes-Benz Vans, en la presentación mundial en Stuttgart de su nueva furgoneta eléctrica. La fábrica de la multinacional alemana en Gasteiz lleva más de dos años inmersa en un proceso de adaptación y renovación para acoger la nueva plataforma VAN.EA (Van Electric Architecture), la nueva plataforma modular escalable de fabricación de modelos eléctricos en la que se inscribe la fabricación del nuevo modelo full-electric de la marca de la estrella, el nuevo VLE. Y este viernes está marcado en rojo en el calendario, puesto que la factoría gasteiztarra está celebrando la presentación oficial del inicio de la producción del nuevo vehículo.
Para celebrar este hito, la planta de Vitoria está acogiendo un acto de presentación que cuenta con la presencia del lehendakari, Imanol Pradales; el ministro de Industria, Jordi Hereu, y el CEO de Mercedes-Benz, Ola Källenius, además de los mencionados Thomas Klein y Bernd Krottmayer.
La "fábrica del futuro"
Fue en diciembre de 2022 cuando Stuttgart confirmó que Vitoria estaría incluida en la nueva plataforma VAN.EA. El inicio de la producción del VLE supone dar un paso decisivo en el proceso de transformación iniciado ya en 2023 por la planta de Gasteiz para adaptarse a la plataforma VAN.EA -en la que también están involucradas las plantas de Düsseldorf en Alemania y de Jawor en Polonia-.
Esta "fábrica del futuro", como fue denominada en su presentación en 2024 aumenta la superficie de las instalaciones de Mercedes-Benz en Vitoria en 100.000 metros cuadrados, hasta más de 800.000 metros cuadrados. Este proyecto ha incluido una nueva nave de Pintura y otra de Montaje Bruto, así como la ampliación de Montaje Final e I-Park.
Vehículo premium
El VLE es un monovolumen de tamaño medio y orientación premium, concebido para el transporte de pasajeros en uso familiar y también en servicios de movilidad de alto nivel, como pueden ser las lanzaderas o el transporte ejecutivo. Forma parte de una nueva familia de modelos eléctricos de Mercedes-Benz que incluirá igualmente una versión todavía más lujosa y de mayor tamaño, denominada VLS, destinada al segmento más exclusivo del mercado.
El primer modelo que saldrá de las líneas de producción de Vitoria será el VLE 300. Posteriormente llegará el VLE 400.
