- El campeonato más prestigioso de la pelota arranca hoy en Labastida. Es el descorche de una nueva edición con doce protagonistas que sueñan en colorado con una txapela que sirve para entrar en la historia. Esa disputa única, que este año rompe los moldes y presenta una edición novedosa con la incorporación de la liguilla de los cuartos de final. El porcentaje de las sorpresas disminuye y los cabezas de serie tienen oportunidad para no jugárselo todo en su primer día en la lucha a toda la cancha. Por contra, la exigencia física aumenta considerablemente. Las manos deberán cuidarse con mimo y el desgaste físico tendrá que ser controlado para llegar con garantías al desenlace. Pero antes de llegar a esta fase, ocho pelotaris tendrán que superar la eliminatoria de los octavos de final. Duelo con el formato tradicional. A vida o muerte. Mikel Urrutikoetxea y Darío Gómez se verán las caras en el frontón alavés a partir de las 23.00 horas. Laso contra Peña II, Ezkurdia frente a Agirre y Jaka ante Irribarria son los otros tres duelos.

El primer partido del presente Manomanista será un cara a cara de mucho interés. Urrutikoetxea ha tenido tiempo para preparar el campeonato después de acabar su andadura en el Parejas antes de lo deseado. Las cualidades del zaratamoztarra le colocan siempre entre los candidatos, pero lleva dos ediciones sin entrar en las semifinales y este curso aspira a terminar con esa racha. No lo tendrá fácil ante Darío, un rival que se crece cuando arranca el mano a mano y este curso viene en forma tras ganar tres previas, a Elordi, Elezkano II y Peio Etxeberria.

Otro de los nombres propios de este campeonato es Unai Laso. Después de llegar a las finales del Cuatro y Medio y del Parejas en la temporada de su vuelta, quiere completar el ciclo brillando también en el Manomanista. Su primer rival es Jon Ander Peña, que no termina de encontrar su mejor juego en esta modalidad. Eso hace que el delantero de Bizkarreta Gerendiain sea el principal favorito mañana en Lekeitio aunque el mano a mano siempre está abierto a las sorpresas, más en una de las pocas fases que habrá a vida o muerte.

También parte con la vitola de favorito en su choque Joseba Ezkurdia, que aspira a completar al Triple Corona con la única txapela que le falta para ello. Siempre entre los favoritos, no se podrá despistar en el siempre complicado primer partido. El arbizuarra arranca este domingo en Zarautz su andadura en el Manomanista ante Asier Agirre.

La jornada la cerrará el lunes un duelo entre dos campeones que el año pasado no pudieron estar presentes por diferentes lesiones, Erik Jaka e Iker Irribarria. El lizartzarra no tuvo la oportunidad de defender el título conseguido en 2020 debido a una pericarditis, mientras el delantero de Arama se quedó sin participar por una lesión de rodilla. Los dos saben lo que es ganar la txapela, pero solo uno de ellos podrá estar en la exigente liguilla de los cuartos.