Matt Costello ya es historia para el Baskonia. Como era previsible, el conjunto azulgrana no ha igualado la suculenta oferta del Valencia Basket por el pívot estadounidense, al que, como adelantó este periódico, ofreció 4,5 millones de euros repartidos en dos temporadas (2,2 la primera y 2,3 la segunda), cifras astronómicas fuera del alcance de los gasteiztarras.
Al haber expirado este lunes a las 23.59 horas el plazo que da la ACB para igualar la oferta al club con derecho de tanteo sin que el Baskonia realizara ningún movimiento, el Valencia Basket ha tenido ya vía libre para sellar el acuerdo y hacer oficial el fichaje del versátil pívot junto a otro interior como Ethan Happ, ya que el Gran Canaria tampoco ha podido igualar la propuesta.
Se trata de una pérdida importante para la entidad de Zurbano, ya que Costello ha ofrecido un excelente rendimiento desde su aterrizaje en Vitoria-Gasteiz el verano de 2021 procedente del Gran Canaria. Durante sus tres años en la capital alavesa ha sido un imprescindible para Dusko Ivanovic, Neven Spahija y Joan Peñarroya por su capacidad para jugar tanto en el puesto de cuatro como en el de cinco y por su capacidad para abrir la cancha y generar espacios con su buena muñeca desde el perímetro, cualidad muy codiciada entre los equipos de la Euroliga.
Costello, a sus 30 años, se encuentra en un gran momento de madurez y, como ya dijo el director deportivo Félix Fernández al término de la pasada temporada, al Baskonia le habría gustado mantenerlo en sus filas.
No en vano, en sus tres campañas como azulgrana ha promediado unos notables 9,4 puntos, 4,5 rebotes, 1,5 asistencias y 10,8 créditos de valoración en la Euroliga con unos buenos porcentajes del 63,4% de acierto en tiros de dos y 33,4% en triples.
Sin embargo, las elevadas cifras de la oferta del Valencia Basket, fuera de mercado para el Baskonia, han impedido contener a Costello, que lógicamente no ha desaprovechado la oportunidad de firmar el mayor contrato de su carrera, con el que percibirá algo más de un millón de euros netos por año tras la tributación del 54% de la Comunidad Valenciana.
Diop, único pívot en nómina
La marcha de Costello se une a la salida del estonio Maik Kotsar, a quien el Baskonia decidió no renovar tras un tramo final de la campaña 2023-24 en el que generó muchas dudas con su juego y sus problemas físicos en el hombro.
Por lo tanto, el club azulgrana se ha quedado este verano sin sus dos principales pívots, que se han repartido la gran mayoría de los minutos en la pintura las dos últimas temporadas, lo cual obliga a la dirección deportiva a afrontar otra reconstrucción en una zona que ha sufrido constantes cambios en los años recientes.
En estos momentos, Khalifa Diop es el único pívot que tiene el club en nómina y precisamente es quien ofreció un rendimiento más pobre la pasada temporada tras la ambiciosa apuesta de la entidad de Zurbano al abonar los 700.000 euros que figuraban en su cláusula al Gran Canaria.
Sus problemas físicos en el tramo inicial de la temporada dificultaron su adaptación a la exigencia de la Euroliga y en febrero llegó una lesión en la muñeca izquierda que le obligó a pasar por el quirófano y le hizo perderse la segunda mitad de la campaña.
Necesidad de recambios
Recuperar la mejor versión de Diop será una de las tareas principales de Pablo Laso en su regreso al Baskonia como entrenador, aunque la dirección deportiva deberá incorporar dos interiores más que cubran el hueco dejado por Costello y Kotsar y den mayores garantías al técnico vitoriano.
Y eso, con los precedentes y la limitación de tener que buscar en el mercado comunitario al tener las dos plazas para extracomunitarios cubiertas, no será tarea fácil. En los últimos años numerosos pívots han ido desfilando por el Buesa Arena con un rendimiento irregular que no terminó de convencer al club.
Steven Enoch, Landry Nnoko, Tonye Jekiri, Youssoupha Fall, Ilimane Diop y Michael Eric son algunos de los ejemplos de interiores que han abandonado Vitoria recientemente y hay que remontarse hasta Vincent Poirier, baskonista entre 2017 y 2019, para encontrarse con un pívot de plenas garantías que no haya generado dudas ni en la grada ni en la dirección deportiva.
Costello ha sido el cinco más convincente desde entonces y el club alavés deberá acertar con su recambio y el de Kotsar si desea volver a ser competitivo en una Euroliga en la que es fundamental tener un antídoto para ogros como Tavares, Lessort, Moustapha Fall, Nebo, Ibaka, Tyrique Jones, Bolomboy o el propio Poirier.
