Toko Shengelia regresa a la que fue su casa durante seis temporadas. El jugador georgiano caló hondo entre la entendida parroquia gasteiztarra por su entrega desde el curso 2014-15 hasta el 2019-20, en el que tras alzarse con el título de liga puso rumbo a Moscú tras fichar por el CSKA. Esta noche se reencontrará de nuevo con una afición a la que él también guarda mucho cariño.

Vuelve de nuevo al Buesa, quizá los sentimientos no son los mismos que cuando lo hizo por primera vez en enero de 2021, pero ¿sigue siendo especial? 

–Siempre, siempre. Da igual si vuelvo para jugar o si solo vuelvo de visita. Siempre está ese feeling y es muy especial para mí.

Se van a enfrentar dos equipos que hace unos meses pelearon por colarse en el ‘play off’ y ahora el Baskonia está a un triunfo del ‘play in’ y la Virtus es colista, situación esta que pocos esperaban. ¿Les ha sorprendido este mal arranque? 

–Creo que no solo a nosotros. Mucha gente se ha sorprendido también. Viendo cómo empezamos el año pasado, creo que este también todo el mundo esperaba que, quizá igual no entre los cuatro primeros, pero sí por lo menos por el medio. Pero bueno, aunque no vamos bien, estamos con la cabeza positiva y con la idea de que hay que darle vuelta a esto.

Toko Shengelia posa sonriente a la llegada de su hotel de concentración en Vitoria junto al resto de la expedición de la Virtus de Bolonia Josu Chavarri Erralde

Y ahora, el club ha echado mano de un viejo conocido suyo como Ivanovic para intentar revertir la situación. ¿Ha llegado con la energía de siempre?

–Sí, sí, con la energía de siempre. Va a tope, nos ha traído mucha positividad, nos ha traído mucha fe en nosotros mismos y creo que nos ayudará mucho.

“Dusko está con la energía de siempre. Va a tope y ha traído mucha positividad y mucha fe en nosotros mismos”

Toko Shengelia - Jugador de la Virtus de Bolonia

¿Le sorprende que con la edad que tiene y las temporadas que lleva, siga manteniendo esa energía?

–No me sorprende. Tú cuando ves cómo entrena y las cosas que hace, es algo que esperas. Cuando estuvimos aquí juntos, a mí me gustaba venir una hora y media hora antes del entrenamiento y muchas veces Dusko estaba ahí también entrenando y si no luego después de entrenamiento, también seguía haciendo sus cosas. Es muy constante.

Es un especialista en revertir dinámicas negativas y el año pasado ya llevó al Baskonia desde el fondo al ‘play off’. ¿Le ve capaz de obrar un nuevo milagro en Bolonia? ¿Si hay alguien capaz de hacerlo, ¿es él?

–Sí. Dusko tiene lo que tiene y de su parte va a traer lo que va a traer. Pero al final también depende mucho de nosotros y de cómo respondemos. Dusko no puede ponerse a jugar. Nosotros tenemos que responder y creo que los primeros dos partidos que hemos jugado con él, hemos dado un poco más de energía y el equipo parecía un poco diferente. Bueno, poco a poco y paso a paso. 

 ¿Le ha llegado a preguntar algún compañero por sus métodos y dura disciplina de trabajo? ¿Tuvieron dudas, temores... ? 

–Han pasado un poco por los mismos sentimientos que pasé yo cuando vine primera vez aquí. A mí Dusko ahora me ha sorprendido mucho, por el lado bueno. Es un tío muy razonable. Aquí también me dijeron que ha cambiado mucho después de años en los que era muy duro. Pero bueno, yo he dicho a todo el mundo que hay que prepararse para entrenar duro, con calidad, para tener confianza y mucha energía.

¿Continúa pendiente y siguiendo al Baskonia desde la distancia? 

–Sí, siempre. Baskonia es un equipo al que siempre le sigo desde el día que me fui, tanto en Euroliga y ACB. Cuando les veo jugar es algo que no puedo explicar...

Y, ¿cómo le está viendo? 

–Es complicado. En Euroliga todos sabemos cómo es de difícil. En ACB no van muy bien. Cada equipo que juega a Euroliga, cada vez lo tiene más difícil en su liga doméstica. Creo que las energías que estamos gastando en Euroliga luego nos cuesta. No solo en el caso de Baskonia, sino en el nuestro también, en el de Milán, Madrid... El de todo el mundo. Esto se debe a dos cosas, el nivel de Euroliga y su intensidad ha subido, pero también ha subido el nivel de la liga doméstica. Es muy bueno.

Toko Shengelia, junto a Tadas Sedekerskis durante el partido del 'play in' de la pasada temporada Pilar Barco

Alabanzas a Tadas

Compartió vestuario con Tadas y él ahora es el capitán. ¿Se ve un poco representado? ¿Cree que el brazalete de capitán está en buenas manos desde que se fue en la figura de Tadas? 

–Con Tadas tengo buena relación. No sé cómo está dentro del vestuario. Para ser capitán es muy importante tener un voz. Igual la tiene, no digo que no la tenga. No sé cómo está. Pero lo que me encanta mucho de Tadas es que está siendo un líder dando ejemplo. Está haciendo el trabajo sucio, pero está también metiendo puntos. Cada vez que juego contra Baskonia, Tadas tiene alguna cosa más añadida en su juego y es lo que me encanta sobre él. No está parando y está intentando mejorar siempre, físicamente y también con sus habilidades.

“Tadas está siendo un líder dando ejemplo. Está haciendo el trabajo sucio, pero está también metiendo puntos”

Toko Shengelia - Jugador de la Virtus de Bolonia

Respecto al partido, ¿qué Baskonia espera y qué partido espera? 

–El Baskonia no tiene nada que ver con el puesto que están en la clasificación. Tienes que saber que cuando juegan en casa juegan muy duro. He visto muchos partidos de ellos y da igual si Howard no ha metido muchos triples, él va a seguir tirando y si mete uno luego vas a tener un problema grave. Tienen a Moneke, que juega con mucha energía arriba y abajo. Tienen a Hall, que es impresionante. Tiene una plantilla importante para este club. Tadas está ahí. Forrest, los jóvenes... También hay un georgiano que juega muy bien. Tienen un equipo completo y no solo los jugadores, también su entrenador, que creo que es uno de los mejores que hay. Va a ser un partido muy difícil.

Acaba de nombrar a su compañero georgiano. ¿Qué tal fue la relación con él allí? ¿Qué le parece Kamar Baldwin? 

–Muy buen chico, muy buen jugador. Tiene una alta IQ, eso lo he dicho yo en las ruedas de prensa de FIBA. Para un jugador tener dos días para incorporarse en un nuevo equipo y jugar como ha jugado él, tienes que ser inteligente, tener deseo y carácter. El chico es bueno, me gusta. 

El baskonista Kamar Baldwin y Toko Shengelia se abrazan tras el importante triunfo logrado con Georgia frente a Finlandia FIBA

Él comentó que no hablaron mucho del Baskonia y que estaban centrados solo en la selección. ¿Cómo así, no hubo tiempo? 

–Estaba centrado. Hemos hablado muy poco de esto. Hemos hablado de nosotros, de Georgia y de Finlandia.

No sé si conocerá mucho su país. ¿Se lo van a enseñar? ¿Esperan que vuelva? 

–Sí, sí. Tiene que volver. Necesitamos su ayuda. Tenemos un partido muy importante con Dinamarca en febrero. Esperamos que venga y nos ayude mucho.

Y por último, que no hemos hablado de usted. Físicamente se le ve muy bien, pero ¿cómo está? ¿Cómo se encuentra en Bolonia, donde parece que ha encontrado estabilidad?

–Gracias a Dios que estoy bien. Estoy intentando aprender cómo conseguir los mismos resultados sin gastar tanta energía y hacer más cosas con la cabeza. Tienes que ser un poco más inteligente. A veces me sale, a veces no, pero estoy intentándolo. Me gusta cómo me han acogido en Bolonia. Me gusta el rol que tengo. El sitio, los fans están de puta madre. A mi familia también le encanta estar ahí. Estamos contentos, gracias a Dios.