LAS PALMAS - Real Madrid-CAI Zaragoza, FC Barcelona-Valencia Basket, Unicaja-Bilbao Basket y FIATC Joventut-Herbalife Gran Canaria han sido los emparejamientos de la Copa del Rey, que se disputará en Las Palmas de Gran Canaria entre el 19 y 22 de febrero, tras el sorteo celebrado ayer.

El Real Madrid defenderá título en el Gran Canaria Arena, donde no se podría enfrentar al Barcelona hasta una hipotética final. En caso de superar a los maños, el equipo de Pablo Laso se mediría en semifinales con el ganador del pulso que mantendrán los verdinegros y el anfitrión. En la otra parte del cuadro, teóricamente más dura, el líder, Unicaja, jugaría su semifinal contra el Barça, siempre que ambos se impongan a Bilbao y Valencia, respectivamente.

El CAI intentará sacarse la espina del año pasado en Málaga, donde fue apalizado por el Real Madrid (98-66) en las semifinales de Copa. Los maños tampoco pudieron competir esta temporada en el duelo liguero, cayendo con claridad en el Barclaycard Center en el marco de la novena jornada liguera (89-71).

También volverán a encontrarse Barcelona y Valencia Basket, que se enfrentaron en la final de 2013 en Vitoria y en la semifinal del año pasado, en ambos casos con victoria catalana por 85-69 y 89-81, respectivamente. Además, protagonizaron una semifinal épica en la última Liga Endesa, resuelta a favor de los catalanes con una canasta in extremis de Marcelinho Huertas en el quinto choque. Tras arrebatarle al equipo taronja al MVP de aquella competición, Justin Doellman, el Barça aspira a perpetuar la racha positiva ante su rival.

Una “espinita clavada” con la Copa tiene el Unicaja, tal y como reconoció el secretario técnico del club, Carlos Jiménez. El líder de la ACB, eliminado el año pasado en cuartos por el CAI en su Martín Carpena, aspira a lograr su segundo título coincidiendo con el décimo aniversario de su único éxito. Los malagueños jugarán ante un Bilbao Basket que se ha sobrepuesto a sus problemas económicos para firmar una primera vuelta de ensueño.

Después de cuatro años de ausencia, el Joventut ha vuelto a la Copa y con el valor añadido de ser cabeza de serie, aunque el bombo le ha asegurado un ambiente adverso, ya que se medirá con el Herbalife, que tiene el enorme reto de vencer la maldición del anfitrión. La Copa del Rey regresa a Gran Canaria 25 años después, tras la final disputada por CAI y Joventut con triunfo aragonés. - E.P.

19 de febrero. Barcelona-Valencia (19.00 horas, TVE) y Unicaja-Bilbao Basket (21.30 horas, ETB-1). Los vencedores de ambos duelos se medirán el sábado 21 a las 19.00 horas.

20 de febrero. Real Madrid-CAI (19.00 horas, TVE) y Joventut-Gran Canaria (21.30 horas, ETB-1). Los ganadores se medirán el sábado 21 a las 21.30 horas.