La victoria ante el Barcelona dejó imágenes para el recuerdo: el gol de Diabate en el descuento del primer tiempo, la agonía del último cuarto de hora, la explosión de júbilo de Mendizorroza. Pero más allá del resultado, el triunfo del miércoles reforzó una evidencia que lleva semanas construyéndose. Quique Sánchez Flores ha sabido encontrar en su plantilla jugadores que con Eduardo Coudet no tenían protagonismo –o les faltaba rendimiento– y los ha convertido en piezas clave en la lucha por la permanencia.
El más destacado de todos ante el Barcelona fue Abde, y eso resume bien lo que ha supuesto el cambio de entrenador para él. Mientras que con el Chacho estaba prácticamente fuera del esquema, con el madrileño ha pasado a ser titular indiscutible como carrilero izquierdo. El punto de inflexión llegó en Balaídos, en aquella histórica remontada que devolvió la esperanza al vestuario.
Desde entonces, el técnico babazorro no ha dudado en apostar por él, y el argelino ha respondido con creces. El miércoles fue el gran protagonista del ataque babazorro: arrancadas de muchos metros, desborde constante y un nivel más que notable en labores defensivas, que debería ser su punto débil. Encima, canterano. Que alguien salido de Ibaia esté siendo tan protagonista en este epílogo tiene un valor añadido.
En el carril contrario, a la derecha, Ángel Pérez también está siendo de los grandes destacados. Llegó en el mercado invernal para reemplazar a Carlos Vicente, un nombre del que la afición ya apenas se acuerda. Y esto dice mucho de cómo ha ido cuajando. Ya se le veían detalles con el Chacho, pero el rol que le ha otorgado Quique parece diseñado a medida para sus características: sube y baja la banda con una energía que pocos en la plantilla pueden igualar.
En los tramos más recientes de la temporada había sido un puñal por su costado, siempre dispuesto a desequilibrar. Ante el Barcelona, su labor fue más contenida –Rashford exigía vigilancia constante–, aunque eso también forma parte del trabajo. Solo le queda mirar con mayor confianza a la portería rival: si mantiene la progresión y resuelve esa asignatura pendiente, lo tiene todo para triunfar en la élite.
También en la zaga, Víctor Parada es otro de los que han encontrado su mejor versión con el cambio de entrenador. A las órdenes de Coudet había disputado bastantes minutos, pero sin convencer del todo. Sus actuaciones generaban incertidumbre allá donde se necesitaba solidez. Quique apostó por él como central zurdo en la línea de cinco y el resultado ha sido difícilmente mejorable.
El madrileño, que ya sabía lo que era jugar ahí de su paso por el Mirandés, ha encajado bien en esa posición se ha asentado en esa posición y ha sentado a Jon Pacheco, que parecía indiscutible hace unos meses. No se complica, no regala balones en zonas comprometidas y, cuando tiene que salir jugado desde atrás, lo hace con valentía. Se le ve cómodo, que no es poco para un futbolista que está jugando su primera campaña en LALIGA.
En el centro del campo, el regreso de Jon Guridi no es menos llamativo. Tampoco figuraba en los planes del Chacho, pero ha encontrado en Quique la confianza que necesitaba para recuperar su nivel. No es el más vistoso, pero su trabajo en la presión, su capacidad para aparecer en las transiciones y ofrecer apoyos en los momentos justos lo convierten en un jugador muy valioso. Fue de los más destacados ante el Barcelona, en un partido en el que el esfuerzo colectivo importó tanto o más que el talento individual. Y todo ello, acabando contrato en junio.
Esta lista de futbolistas que han dado un paso al frente, la cierra Denis Suárez. Curiosa paradoja la suya. Coudet era su mayor valedor y, sin embargo, es Quique quien está sacando su mejor versión. Contra el Barça, el gallego apareció cuando el juego lo necesitaba: un toque en el momento justo, una diagonal para abrir espacios, paciencia para ordenar al equipo. Le había costado rendir como titular, y el miércoles lo hizo, incluso aportó en labores defensivas.
KOSKI, EL ÚLTIMO EN LLEGAR
Uno que podría sumarse también a ese grupo es Ville Koski, desaparecido en combate hasta su titularidad contra el Barça. En la noche más importante del curso, el finlandés estuvo a la altura de las circunstancias y su actuación contribuyó a dejar a la portería a cero tras 20 partidos encajando. Un dato que habla por sí solo y que podría permitirle ser clave en las otras dos finales que le restan al Alavés.
