Las autoridades del condado de Maui han elevado este sábado a 89 el número de muertos por los incendios forestales en Hawái, que han dejado cerca de 1.000 desaparecidos y se convierten ya en la mayor tragedia por un desastre natural registrada desde la condición de estado del archipiélago.
"Se han registrado 89 muertes. Va a seguir aumentando. Queremos preparar a la gente para eso", dijo el gobernador de Hawái, Josh Green, en un video publicado en su cuenta de la red social X (antes Twitter).
Hasta el momento, el desastre más mortífero que había vivido la isla fue el tsunami ocurrido en 1960, que dejó 61 personas muertas. Los incendios han dejado hasta ahora miles de evacuados. De hecho, este mismo sábado las autoridades ha ordenado la evacuación de Kaanapali, en el norte de Lahaina--la zona más afectada- que cuenta con una población de 1.100 personas.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos (HHS) ha declarado el estado de emergencia sanitario en la isla, lo que permitirá brindar atención médica con "mayor flexibilidad" a los afectados.
"Haremos todo lo posible para ayudar a los funcionarios de Hawái a responder a los impactos de los incendios forestales en la salud", ha dicho el secretario del HHS, Xavier Becerra, en un comunicado, en el que ha añadido que están "trabajando en estrecha colaboración con otras agencias federales, así como con sus "socios en todo el mundo".
Los peores incendios del último siglo
Tras anunciar la nueva cifra de víctimas el mandatario estatal señaló que los incendios en Maui se convierten en los más letales durante el último siglo en Estados Unidos.
Antes de conocerse la nueva cifra de muertos el Departamento de Transporte de Hawái anunció el cierre de una pista del principal aeropuerto de la isla de Maui, el Kahului, para acomodar la recepción de ayuda en la lucha contra los incendios también han desplazado a más de 1.400 personas.
En un mensaje en la red social X, la autoridad dijo que cerrará una pista "corta" para recibir asistencia, que no afectará a los vuelos comerciales pero sí tendrá un impacto "en la aviación general".
Un total de 1.418 personas están en los seis refugios temporales habilitados para atender a los afectados por la tragedia natural más grave que ha vivido el archipiélago estadounidense en su historia, también según datos oficiales del viernes.
Richard Bissen, el alcalde de Lahaina, antigua capital del archipiélago y una de las zonas más turísticas de Hawái, aseguró en la víspera que el 80% de la ciudad ha quedado completamente destruido por las llamas, avivadas por el huracán Dora.
El presidente estadounidense Joe Biden también ordenó a la Guardia Nacional de EE.UU. y al personal de Tercera Flota de Estados Unidos en Hawái que hicieron todo lo posible para ayudar a las autoridades locales.
Por el momento, las autoridades han confirmado que las llamas en la zona de Lahaina la zona están controladas en hasta un 85% en unos incendios que, según los expertos, pueden llegar a afectar no solo a la salud de los residentes, sino también a su salud mental.
Las imágenes muestran zonas completamente destruidas y la Patrulla Aérea Civil detalló que casi 300 estructuras habían sido impactadas por el fuego.
La fuerte sequía que ha afectado a las islas en los últimos meses, así como los fuertes vientos procedentes del huracán Dora, han provocado que las llamas se extendieran a una velocidad mucho mayor, según las autoridades locales.
El general Kenneth Hara, responsable adjunto de la Guardia Nacional en Hawái, explicó también que la fuerza de los vientos dificulta las labores de extinción.
