Hegoalde, Iparralde y Pau tienden un puente de mimbre cosido a través de la cesta punta. Lo presentaron este lunes en el Jai Alai de Gernika, el frontón de los imposibles, que ha revivido la pasión por un deporte que asciende en cuota de pantalla en cada una de sus comparecencias. En 2023 rompen la baraja. Nueva piel. Nuevos tiempos. Un circuito musculoso y ambicioso que busca ser la referencia. Hace un año nacía el Winter Series en Gernika: un torneo que ha servido para dar un paso de gigante hacia el éxito.
Gernika, a través de la empresa Eraman! Jai Alai, Donibane Lohitzune, Biarritz y Pau ensamblan fuerzas en la Jai Alai League, un proyecto que rompe la muga y los dos tradicionales modelos del deporte. Esto es, una competición unificada, dividida en cuatro grandes pruebas, en la que los pelotaris puntuarán en su desempeño hasta una 'final four' que se celebrará a final de año en Hegoalde, previsiblemente a inicios de octubre. Se baraja el Ezkurdi de Durango como escenario, pero no está aún definido. Es decir, un sistema muy cercano al utilizado por el Jai Alai World Tour, cuya influencia está delimitada a la actividad veraniega y al Individual de diciembre, pero con un calendario que “durará todo el año”. Son “complementarios”, explican desde el Consejo Mundial. La firma vizcaina tiene firmado un acuerdo para tres años y el verano de 2023 es el último. Ambos actores confirman a este medio que el presente circuito vasco seguirá la misma línea de los anteriores, con los Grand Slams de Donostia, Markina, Gernika y Hondarribia como puntas de lanza.
"Con este proyecto queremos establecer unos nuevos pilares para potenciar aún más el jai alai y su futuro crecimiento”
La nueva liga incluirá cuatro citas de gran calado: el Winter Series de Gernika –los partidos de la presente campaña se están contabilizando para la edición inaugural–, los Internacionales de Donibane Lohitzune, el Guante de Oro de Biarritz y la Copa de Pau. Todos ellos amparados bajo un mismo sistema de calificación que servirá para elaborar un ranking. Cabe recordar que la Summer League aglutina desde 2021 los tres pilares de la especialidad más allá del Bidasoa. La cuarta pata se afinca en la localidad foral. Todos a una. “La unión hace la fuerza”, especifica Gaizka Muniategi, de Eraman! Jai Alai.
Una app, mismas reglas y la televisión
El convenio está firmado únicamente para 2023, pero hay voluntad de las partes para fijar un seguimiento para los próximos años. Asimismo, Frédéric Cadet, de Donibane Lohitzune, ratifica que “en los cuatro torneos estarán casi los mismos pelotaris, lo que nos servirá para establecer un ranking común”. Eso sí, cada fecha tendrá su propia entidad y personalidad. Se alinearán las reglas deportivas en lo que concierne a jokos y pasas en el saque. “La intención es facilitar al espectador el seguimiento del deporte”, añade Cadet.
“La unificación multiplica el potencial. De hecho, esperamos que vaya a más su repercusión mediática. Se abre el escaparate de Iparralde para el Winter Series de Gernika, y en Hegoalde, se espera que tengan más eco los partidos de Iparralde"
Respecto a la inclusión de nuevas pruebas, la organización no tiene previsto engordar el calendario “por el momento”. “Esto es un inicio”, describen. En las próximas semanas estará disponible la aplicación para móviles del circuito, en la que se podrán consultar todas las particularidades de la Jai Alai League.
La puntuación para cada pelotari, entretanto, quedará supeditada a sus resultados personales. “El sistema será similar al de la ATP de tenis”, recita Cadet. Los cuatro mejores en cada demarcación disputarán la 'final four', que constará de dos semifinales (los dos mejores en cada puesto contra los cuartos clasificados y los segundos contra los terceros) y la final. Asimismo, ETB-1 y Canal+ están negociando para ampliar la cobertura global.
“Un antes y un después en la cesta”
“La cesta punta ha dado un paso histórico que marcará un antes y un después en esta nueva fase que vive nuestro deporte. Hasta ahora ha habido dos sistemas principales. Por un lado, los grandes torneos de Iparralde, con una tradición y un prestigio indiscutibles, y por otro, los de Hegoalde. Los pelotaris son los mismos pero compiten en dos sistemas diferentes. Precisamente, ese ha sido el mayor obstáculo para el crecimiento de la cesta punta”, describen desde la organización.
“La unificación multiplica el potencial. De hecho, esperamos que vaya a más su repercusión mediática. Se abre el escaparate de Iparralde para el Winter Series de Gernika, y en Hegoalde, se espera que tengan más eco los partidos de Iparralde. El mapa se amplía aún más con la incorporación de Pau, en el Bearn francés. Con este proyecto queremos establecer unos nuevos pilares para potenciar aún más el jai alai y su futuro crecimiento”, remachan.
Aritz Erkiaga, el mejor puntista del momento, hace hincapié en que es “algo bueno”. “Es positivo que se unan los diferentes empresarios para crear algo más grande. Al pelotari no le afecta mucho, porque va a salir a tope en los cuatro campeonatos, pero para el aficionado es una gran noticia”, admite.
Reforzar el panorama aficionado
Otra de las iniciativas es reforzar el panorama aficionado y establecer campeonatos Pro Am que aglutinen a puntistas profesionales y amateur, como el organizado por Eraman! Jai Alai en octubre en Berriatua, en el que Thomas Urrutia y Aimar Aldazabal sacaron el billete al Winter Series. La operadora de Gernika espera dotar de más entidad la competición de este curso y ampliarla a otras canchas con escuelas prolíficas e históricas en la cesta.
En la puesta de largo estuvieron presentes Gaizka Muniategi y Zigor Etxeberria (Eraman! Jai Alai), Frédéric Cadet y Michel Billac (Donibane Lohitzune), Lilou Echeverria (Biarritz) y Jean Marc Olharan (Pau).
