Kaunas. La irrupción de Juan Mata permitió a la selección española, aun con cierta fortuna en los dos primeros goles, salir airosa del patatal de Kaunas, donde se impuso a Lituania en un duelo de gladiadores, sobre la arena del Darius y Girenas, y continuar así su marcha triunfal en la fase de la clasificación para la Eurocopa 2012, cuya puerta tiene abierta. Un balón desviado por Andrius Skerla que significó el primer tanto de Xavi y un autogol de Tadas Kjanskas a centro de Mata, cuando los lituanos se crecían y soñaban con un triunfo heroico, bastó paracimentar la victoria del conjunto de Vicente del Bosque, que redondeó el encuentro con un bello tanto de Mata, tras una preciosa jugada de toque.
Como siempre en este país báltico, fue una victoria complicada, más si cabe en un terreno de juego bautizado jocosamente como el Kaunas Arena, donde se hace más que complicado que un equipo como el español despliegue su fútbol habitual de toque. En esta ocasión España encajó el primer gol de la historia en Lituania, obra del valencianista Marius Stankevicius con un zapatazo espectacular lejano que sorprendió a Iker Casillas nada más comenzar el segundo periodo del encuentro.
El enorme disparo del lateral diestro lituano complicó más de lo debido la vida a la Roja, que tras adelantarse en el marcador pudo sentenciar en un par de acciones de Fernando Llorente. Pero no lo hizo y hubo unos minutos de incertidumbre y de sueño lituano. La suerte, en forma del autogol de Kjanskas, permitió recobrar el rumbo a los españoles. Xavi Hernández, centenario, exhibió su calidad en el patatal de Kaunas, donde se creció en difíciles condiciones para su estilo depurado y, sin Iniesta al lado, fue el guía de España. El centrocampista del Barcelona dio una nueva lección en un terreno muy malo por irregular y por falta de césped, que lógicamente equilibró las fuerzas.
Xavi pareció encarrilar la quinta victoria en otros tantos partidos en esta fase previa con un gol afortunado y fue el faro de nuevo de la Roja con su maestría. Quien es bueno, es bueno. Xavi lo es. Y mucho. Ni siquiera el hecho de jugar en un campo tan pésimo le impide mostrar su categoría. Vicente del Bosque innovó el once inicial, como estaba previsto, para repartir los minutos en esta concentración. Iraola, Albiol, Javi Martínez, Cazorla y Fernando Llorente se hicieron con un hueco en un equipo titular del que se cayeron algunos fijos, sobre todo del Barça y el Madrid, para evitar suspicacias.
Todos cumplieron y el equipo español supo manejarse y adaptarse a las difíciles circunstancias. Alternó como pudo el toque con Xavi al frente, se fajó sin descanso, como Xabi Alonso y Javi Martínez, y en determinados momentos empleó el pase largo para que Fernando Llorente, con su corpulencia, ejerciera de pivote y fuera una pesadilla para los centrales locales.
España no tardó excesivamente en hacerse con el mando táctico del partido, porque, como se presumía, el cuadro de Raimondas Zutautas fundamentó sus aspiraciones en pertrecharse atrás y buscar la contra. El gol de Xavi no tardó en llegar y rompió algo el esquema de los lituanos, que sin embargo no se rindieron y trataron de revertir la situación. Con el gol de Stankevicius soñaron. Pero después, con la irrupción de Mata, volvió la normalidad y la campeona del mundo acabó por imponer se peso. No fue fácil, pero demostró su condición de campeona y sigue intratable camino de la Eurocopa.
LITUANIA Karcemarskas; Stankevicius, Skerla, Zaliukas, Kijasnskas; Edgaras Cesnauskis, Semberas, Panka, Mikoliunas (Radavicius, m.70); Danileicius (Galkevicius, m.85) y Sernas (Labukas, m.74).
ESPAÑA Casillas; Iraola, Piqué (Ramos, m.89), Albiol, Arbeloa; Xabi Alonso, Javi Martínez, Xavi, Cazorla (Mata, m.66), Villa (Silva, m.54) y Llorente.
Goles 0-1, min.19: Xavi dispara desde fuera del área, roza el balón en Skerla y entra por encima de Karcemarskas. 1-1, min.57: Stankevicius, de un poderoso disparo lejano que entra por la derecha de Iker Casillas por bajo. 1-2, min.70: centro de Mata desde la izquierda y marca en propia meta Kijanskas. 1-3, min.83: Mata resuelve con un remate por bajo una jugada de tiralíneas de España.
Árbitro Laurent Duhamel (FRA)..
Estadio Darius y Girenas de Kaunas ante unos 7.000 espectadores.