"Me he ofrecido muchas veces para entrenar al Alavés"

Veinticinco años después, Cosmin Contra sigue siendo uno de los nombres propios de la historia del Deportivo Alavés. El lateral rumano, que militó en el Glorioso entre 1999 y 2001 y cuya venta al Milan sigue figurando entre las más elevadas de la historia del club, regresó hace unos días a Vitoria-Gasteiz para ser homenajeado junto al resto de protagonistas de aquella mítica final de la UEFA ante el Liverpool.

Hoy entrena al Al-Arabi de Doha, pero no esconde que le hubiera encantado demostrar su valía en el banquillo de Mendizorroza. Una deuda pendiente con una ciudad y un club que, según reconoce él mismo, le dieron algunos de los mejores años de su carrera.

¿Cómo fue volver a Vitoria-Gasteiz? Se le pasaron muchos recuerdos por la cabeza, imagino.

Sin duda, pero no era la primera vez que volvía. Lo había hecho otras veces para ver algún partido. Y nada, lo que hice fue comer bien, que es lo primero que hay que hacer por allí (ríe), y me fui contento por haber podido reencontrarme con tantos excompañeros. Agradecer de nuevo a Iraultza 1921 y al club el gran esfuerzo que han hecho para juntarnos y para hacernos sentir queridos. Ha sido bonito y especial. 

Justo por sus excompañeros quería preguntarle, ¿a quién le sorprendió, o le hizo mayor ilusión, volver a ver?

A Dan (Eggen), diría. A la mayoría sí que los había visto durante estos años, pero con él no había vuelto a estar desde aquella temporada. Me emocionó. Y eché en falta a otros como Magno, Astudillo o Ivan Alonso, a quienes llevo también mucho tiempo sin ver. 

Que la afición, 25 años después, les guarde tanto cariño dice mucho de lo que hicieron en 2001. 

Sí, pero no me sorprende. Pienso que todos los alavesistas que vivieron aquella UEFA no la van a olvidar en la vida. Es una de esas experiencias que se recuerdan con especial cariño, también por nuestra parte. Además, aunque ojalá se dé algo así otra vez, puede que nunca se repita. 

Es un caso extraño el del Alavés, nadie se suele acordar del subcampeón y en este caso sí lo hacen, incluso lejos de Vitoria-Gasteiz.

Sí, porque fue toda una sorpresa. Nadie pensaba que seríamos capaces de llegar a donde llegamos y de quedarnos tan cerca de llevarnos el trofeo. Ese gran camino y nuestra forma de jugar creo que son las razones por las que se nos recuerda con tanto cariño. 

Más allá del camino por aquella UEFA, ¿qué es lo que con mayor cariño recuerda de su etapa en el Glorioso?

No sabría quedarme con algo en concreto, creo que una mezcla de todo, del día a día en el club. Fueron tantas cosas: el cariño de la gente, lo bien que lo pasábamos entre nosotros, el ambiente en los entrenamientos y los partidos… Fueron dos años espectaculares para mí, de los mejores de toda mi carrera deportiva. 

Estuvo hasta hace no mucho en Arabia Saudí, ahora está en Catar, ¿qué tal por allí?

Pues aquí estamos, en Doha. Vinimos en octubre, hemos renovado por otro curso y esperamos mejorar lo hecho hasta ahora. Obviamente, todo es muy diferente. Hay que adaptarse al fútbol, la cultura… Nada que no hiciera en mi etapa de futbolista. 

¿Qué es lo que más le ha costado de esa adaptación?

Nada en concreto. Lo importante es saber en qué país estás y, a partir de ahí, aprovechar todos los medios a tu disposición para mejorar el equipo y sus resultados. Nosotros, de momento, lo hemos conseguido, pero queremos más. 

Aunque está centrado en el proyecto del Al-Arabi, ¿le gustaría volver a entrenar en España?

Me encantaría. Desde que me fui del Getafe, salvando al equipo del descenso en un momento difícil, siempre he esperado otra oportunidad para entrenar en LALIGA, pero no ha podido ser –tuvo un breve paso por el Alcorcón–. Y no sé por qué, pero es lo que hay. La vida te lleva donde te quiere la gente. 

¿Ha estado cerca en algún momento de entrenar al Alavés? 

Me he ofrecido muchas veces para hacerlo, sabiendo que puedo realizar un buen trabajo, pero no me han dado la oportunidad. Y ya, llegados a este punto, tengo asimilado que va a ser muy difícil entrenar al Glorioso algún día. No niego que me hubiera gustado demostrar en Mendizorroza mi valor como técnico, y devolver con esfuerzo todo lo que me dio el club como futbolista.

Nunca se sabe, el fútbol da muchas vueltas. 

Aunque estoy de acuerdo, uno poco a poco se va cansando de esperar y piensa más en dejar los banquillos que en seguir entrenando. Son muchos años sin entrenar en España o en Europa. 

Como entrenador, ¿tiene alguna cosa de Mané?

¡Claro! Tanto de Mané como de todo lo que aprendí a mi paso por otros clubes de España, Italia e Inglaterra. Soy una mezcla de todas esas experiencias, pero con capacidad de adaptarlas a mi manera de ver el fútbol y, por supuesto, a los recursos que tengo a mi disposición. Un entrenador debe amoldarse a sus futbolistas y hallar la fórmula para que ofrezcan su mejor versión sobre el campo. Luego, creo que he demostrado que soy un técnico capaz de dirigir en situaciones límite y que ofrece resultados. Mis números están ahí.

Una curiosidad, ¿sabía que quería ser entrenador cuando aún era jugador?

No era mi idea, no. Yo me saqué el título de director deportivo aquí, en la RFEF, pero el fútbol me llevó hacia otro lado. Empecé a entrenar por casualidad, al final de mi carrera en el Timişoara, y de ahí salió mi gusanillo de querer ser entrenador. Luego, al ver que los jugadores me escuchaban, entendían y que conseguía resultados, solo hice que tirar hacia adelante. 

¿Qué le parece la trayectoria del Alavés en los últimos años?

Se ha asentado en Primera División, que es lo que necesitaba y lo que, algún día, le puede permitir volver a soñar con Europa. Soy consciente de que la afición quiere ver a su equipo otra vez ahí, y espero que se dé. Si el Rayo ha llegado a la final de la Conference League, ¿por qué no puede hacerlo el Alavés? Ojalá que pronto se le pueda dar esa alegría a la gente, por muy complicado que sea.