Vitoria. Más de mil kilómetros de distancia separan al Deportivo Alavés de superar el primer paso hacia la Segunda División. El Melilla, tercer clasificado del grupo IV, será el rival del cuadro albiazul en la ronda inaugural de los play off. El conjunto vitoriano disputará el próximo sábado a las 18.00 horas -en principio los dos clubes están de acuerdo en el horario- el primer partido en la ciudad del norte de África. La vuelta se celebrará una semana después en Mendizorroza. Entre medias, cerca de 1.100 kilómetros de un costoso desplazamiento que nadie quería acometer pero que, tras el sorteo de ayer celebrado en Las Rozas, se convierten en la primera piedra de un camino que, en caso de victoria, se prolongaría dos rondas más.

El Melilla, que logró in extremis la tercera plaza de su grupo al imponerse por 2-0 al Cádiz en la última jornada, representa ahora mismo la antítesis del equipo dirigido por Álvarez Tomé. Frente a las dudas que ha generado recientemente el combinado vitoriano, su primer rival en las eliminatorias se adentra en la fase decisiva de la temporada con nueve victorias en los últimos diez partidos -sólo un empate a uno contra el Puertollano lastra su estadística- y un estadio, el Álvarez Claro, con capacidad para 10.000 espectadores convertido en un fortín. Sin embargo, el conjunto melillense encara el cruce con la baja de su máximo goleador, el veterano Chota, operado ayer mismo de una luxación en el hombro que le mantendrá de baja cinco semanas. El bagaje del Melilla en estos diez últimos encuentros, con veinte goles a favor y sólo tres encajados, habla por sí mismo.

En principio, tanto Alavés como Melilla están de acuerdo en jugar el sábado a las 18.00 horas. En la capital melillense lo daban ayer por hecho a la espera del sí de la Federación, con el domingo a las 12.00 horas como segunda opción. El desesperante -y caro- viaje con traslado en ferry incluido, será el gran inconveniente de esta primera eliminatoria que -si nada se tuerce- vivirá un segundo episodio, con los seis ganadores de cada eliminatoria y los dos campeones de grupo que hayan perdido. Después, los cuatro vencedores de esos cruces se enfrentarán para dirimir los dos últimos billetes.

última bola Hubo que esperar hasta la última bola del sorteo para que el nombre del plantel albiazul saliera a la luz, aunque Miguel Pardeza, representante del Real Madrid, ya había perfilado los enfrentamientos al extraer precisamente la bola del Real Madrid B, que se medirá al Alcoyano. Por su parte, el resto de cruces de estos play off depara por encima de todo dos emocionantes e igualados duelos directos por el ascenso: Sabadell-Eibar y Murcia-Lugo. El vencedor ascenderá directamente. Los otros dos se reengancharán al resto de aspirantes para verse las caras ante los dos peores equipos -aquellos que se clasificaron como cuartos de grupo- que superen estos cuartos de final. Por su parte, el Mirandés, que cedió en la última jornada el liderato del grupo II, estará todavía arrepintiéndose después de haber quedado emparejado con el Cádiz, aunque al menos podrá jugar en casa el duelo de vuelta. El sorteo se completó para los equipos vascos con un complicado duelo entre el Real Unión de Irún y el filial del Sevilla, además de Leganés-Badalona, Orihuela-Guadalajara y Real Madrid Castilla-Alcoyano. El camino de vuelta al fútbol profesional ya no tiene vuelta atrás. La suerte está echada.