La gran industria vasca logra capear el temporal, pero advierte del impacto del absentismo

"En cinco años hemos afrontado los mismos problemas que en 30 o 40. Los ciclos económicos largos no van a volver y debemos saber adaptarnos a la incertidumbre y el cambio". Es la frase, rotunda, con la que tres directivos de grandes empresas vascas -Tubacex, Velatia y Haizea Wind- resumieron hoy en Bilbao la reciente evolución de su actividad, y que a la vez refleja también la realidad de todo el sector industrial de la CAV, responsable de alrededor de un tercio del PIB. En líneas generales, la gran industria, especialmente la que se ha adentrado en la innovación y la internacionalización, está sabiendo navegar en las turbulentas aguas de la economía mundial, pero afronta desafíos: entre ellos, reducir el absentismo, incrementar la productividad, acelerar su transición energética e incorporar la Inteligencia Artificial a su actividad.

Deusto Business Alumni y BBVA organizaron hoy en la biblioteca de la Universidad de Deusto el foro 'Empresas vascas en transformación: cómo afrontar el nuevo ciclo económico', un encuentro en el que tomaron parte Guillermo Ruiz-Longarte, Fernando Zabalgogeazcoa y Michael Farenc, directores financieros de Tubacex, Velatia y Haizea Wind, acompañados de José García Casteleiro, director de Banca de Empresas e Instituciones de BBVA en España.

Los tres ejecutivos coincidieron en destacar la "complejidad" e "incertidumbre" que marcan el actual contexto internacional, lo que está repercutiendo en toda la economía. En este sentido, destacaron que la inseguridad que ya se manifestó en el primer mandato de Donald Trump fue el comienzo de una serie de episodios negativos que están castigando especialmente a Europa, como la pandemia de covid, la inflación, la crisis energética y el conflicto en Ucrania. Ahora, además, se suma el bloqueo del Estrecho de Ormuz y el severo castigo que Irán está ejecutando sobre las infraestructuras energéticas de los países del Golfo Pérsico, que van a debilitar a toda la cadena de suministro de gas y petróleo.

Los conflictos en Oriente Medio van a tener unas "consecuencias imprevisibles", aseguró Ruiz-Longarte. Tubacex tiene un importante pedido de 1.000 millones de euros con ADNOC, la Compañía Nacional de Gas y Petróleo de Abu Dhabi, y esta misma semana ha lanzado, junto con el fondo soberano de ese país Mubadala Investment Company, la marca TBX Nexxia, la marca bajo la que se comercializarán los tubos de aleaciones resistentes a la corrosión para el transporte de productos energéticos que fabrica la joint venture implantada por ambas compañías en Abu Dhabi.

Ruiz-Longarte admitió que los ataques que Irán está lanzando a Emiratos Árabes Unidos pueden tener efectos sobre la actividad de extracción de gas y petróleo de Abu Dhabi, lo que también impactará sobre Tubacex. "Los fletes ya han subido un 5%", indicó. No obstante, el directivo también vio una ventana de oportunidad en el hecho de que Emiratos vaya a abandonar la OPEP. "No quieren someterse a cuotas, sino producir y vender todo lo que quieran, y nosotros vamos a estar ahí para proporcionarles todos los tubos que necesiten", explicó.

"Soy optimista", aseguró el directivo de Tubacex sobre la evolución futura de la empresa, en la que impera "la orientación de insertar valor añadido a todo lo que hacemos", con la internacionalización también como otra de sus banderas. En este sentido, Oriente Medio, Asia y Estados Unidos constituyen sus principales mercados, y la compañía tubera confía en que no haya alteraciones serias en su apuesta por la diversificación geográfica.

Por su parte, Fernando Zabalgogeazcoa, director financiero de Velatia, señaló que el grupo empresarial "avanza bien" gracias a la diversidad en sus líneas de producción, con actividad tannto en el campo de la energía eléctrica tradicional como en las renovables. No obstante, asumió que "todo lo que pasa en el mundo nos afecta". A causa de esta diversificación y complejidad sectorial y geográfica, "nos cuesta más crecer, pero seguimos siendo una empresa muy solvente". En este sentido, el directivo destacó que las ventas de Velatia y Ormazabal alcanzan ya a 120 países. En 2024, Velatia superó por primera vez el nivel de los 1.000 millones en ventas, con una facturación de 1.051 millones, un 7% más que en 2023. La plantilla global consta de más de 4.000 trabajadores.

Por último, Michael Farenc, director financiero de Haizea Wind, dedicada a la fabricación de torres eólicas, cimentaciones on shore y off shore y grandes componentes para energía renovable, señaló que la economía mundial se encamina al fin de los consensos y el multilateralismo que supusieron los acuerdos de Bretton-Woods tras la Segunda Guerra Mundial. "Nos cambia el paradigma a todos, pero abre nuevas oportunidades a las energías renovables", apuntó. "Vivimos en la era de la incertidumbre", añadió. En este sentido, Farenc mencionó a la necesidad de seguir potenciando "la innovación y la productividad", pero destacó, asimismo, que la colaboración público-privada que se da en Euskadi es un soporte importante. "Es un modelo que se ve con mucha envidia en Francia y Alemania", dijo.

Sin embargo, existen desafíos para todo el tejido industrial, y que van más allá de circunstancias coyunturales. Tanto Ruiz-Longarte como Zabalgogeazcoa aludieron a problemas como el absentismo laboral en Euskadi y el estancamiento de la productividad. En este aspecto, Ruiz-Longarte expuso que, mientras el nivel de absentismo de Tubacex en las plantas de fuera de Euskadi ronda el 3%, en la CAV es del 14%. "Con el tema del absentismo en Euskadi miramos hacia otro lado, es inadmisible. Sería conveniente trazar una estrategia conjunta entre empresas, instituciones y sociedad para resolver este problema", dijo el directivo de Tubacex, que aludió también a la "trampa demográfica" en la que, a su juicio, está Euskadi, lo que provoca un problema de falta de talento.

Al mismo tiempo, indicó, la CAV no está sabiendo retener a sus títulados, una marcha de talento humano en la que también, dijo, hay responsabilidades empresariales. "Igual las empresas no pagamos lo suficiente para retenerlos, también eso hay que decirlo", explicó. Por su parte, el director financiero de Velatia también señaló que la no retención de talento humano formado en Euskadi "es un problema que a medio plazo nos va a hacer daño" y puso el acento también en la necesidad de incrementar la productividad. mientras que el responsable de Haizea Wind incidió en la urgencia de profundizar en la transición energética.

Desde BBVA, el director de Banca de Empresas e Instituciones de BBVA en España, José García Casteleiro, Casteleiro, destacó la fortaleza del tejido industrial en Euskadi en un contexto económico global con cierta incertidumbre, pero remarcó la importancia de seguir impulsando la competitividad y el crecimiento de las empresas en este territorio. En este sentido, el banco ha elevado un 9% su inversión en Euskadi hasta marzo y mantendrá este impulso durante todo el ejercicio 2026. Durante su intervención, José García Casteleiro ha resaltado la capacidad de adaptación de las empresas vascas y ha señalado que el tejido empresarial en Euskadi debe seguir avanzando en tamaño, internacionalización y transformación para afrontar con éxito retos como la descarbonización o la implementación de la Inteligencia Artificial.

No obstante, García Casteleiro señaló que BBVA acompañó a las empresas vascas con 3.000 millones de euros de nueva financiación en 2025 y que ha incrementado un 9% el nuevo crédito a empresas en Euskadi hasta marzo, que supone 700 millones de euros más. Más de 2.000 nuevas empresas confiaron en BBVA el pasado año, al tiempo que la entidad acompañó a cerca de 5.000 empresas de Euskadi en sus procesos de expansión el pasado año.