“Cinco años más de motivación”, resume Unai Laso (Bizkarreta-Gerendiain, 1997). Hasta el 27 de junio de 2027 en la cúspide manista. Bicoca. Se lo había ganado en la cancha, junto con una txapela del Manomanista, conquistada el 29 de mayo en el Navarra Arena ante Joseba Ezkurdia. Lo merecía. Unai Laso y Joserra Garai, director general de Baiko Pilota, escenificaron este lunes en el frontón Bizkaia de Bilbao la mejora de contrato del delantero errotarra. Expiraba el 31 de diciembre de 2023. Con unas negociaciones “rápidas y fáciles” por “la voluntad” de las dos partes, Laso ampliará su contrato por cinco campañas más.
Además, pasará a ser uno de los bastiones de su promotora. Antes, tras regresar a Baiko Pilota el 25 de junio de 2021 después de ocho meses, no estaba siquiera en el top-5 de sueldos de la firma. Ahora mismo, una vez cosechadas la presencia en las tres finales oficiales y el entorchado más importante del curso, está considerado el motor de la empresa. “De dinero no vamos a hablar porque no corresponde. Cuando se hace una apuesta por un campeón del Manomanista, por supuesto que el contrato ha mejorado. El contrato refleja las circunstancias actuales. Reconoce su trabajo. Hemos hecho una apuesta grande por Unai. El contrato es de cinco campañas y tiene sus riesgos. Sabemos qué pelotari es Laso y hemos ido hacia delante”, desbroza el representante de la firma bilbaina. “No sé si es el contrato más largo de la empresa, pero sí que es uno de los más largos. Estoy seguro de que traerá buenos resultados”, señala Garai.
Reuniones desde el pasado lunes
Las reuniones comenzaron el pasado lunes. Pelotari y empresa se encontraron en una primera toma de contacto para acercar posturas. Hubo sintonía entre las propuestas presentadas. El miércoles, no obstante, se cerraron los flecos que quedaron abiertos. “No hubo ninguna duda en la extensión de cinco años. Viendo la progresión que está teniendo y la edad –acabará el contrato con 30 años–, nos parecía que es aceptable. Es peligroso, porque en el deporte un contrato de cinco años es una apuesta grande, pero conocemos cómo entrena y cómo trabaja. Él estuvo de acuerdo desde el principio”, sostiene el mandatario, quien reflexiona que “en un año ha cambiado la vida para el pelotari, pero también para nosotros. Hemos ganado la txapela gracias a él. Este año ha sido fructífero. Pensamos en el presente y el futuro: creemos que tiene margen de mejora. Lo que queda es la apuesta por las dos partes”.
“Quiero dar las gracias a la Asociación de Pelotaris por el apoyo que me dieron en su día”
El dimoztarra expresa su voluntad de mirar hacia delante y olvidar el pasado, en el que Laso estuvo fuera de la empresa al ofrecerle una renovación en 2020 “a la baja”, según se comentó entonces. “El deporte es actualidad. Hay que fijarse en que vamos a tener cinco años más para disfrutar de Unai. Lo importante es que hemos quedado a gusto. Es un valor seguro a largo plazo. Pero Baiko no es solo Unai. Tenemos una plantilla con compañeros con los que Laso entrena y juega y un cuerpo técnico. La txapela es mérito de Laso y los que están a su lado. Es una labor de equipo”, remacha Garai.
El manista, contento con la ampliación, admitió que “luchaba para que se me valorara en la empresa y creo que en este contrato nuevo se me ha valorado”. “Es un año para disfrutar. Vendrán meses muy bonitos. Cuando has estado mal, todo se valora mucho más”, explica el de Bizkarreta-Gerendiain, quien deja claro que la confianza de Baiko no supone una “presión añadida”. “Veréis al mismo Laso que se ha visto hasta ahora. Me tomo las cosas con tranquilidad. Son cinco años de disfrutar y mejorar. Me da tranquilidad para seguir demostrando”, admite Unai.
Agradecimiento a los pelotaris
Las primeras palabras de Unai Laso fueron una declaración de intenciones. El primer agradecimiento: a los compañeros que le apoyaron. La mayoría de la plantilla de Baiko fue a la huelga para que le readmitieran. Y lo consiguió. “Primero, quiero agradecer a la Asociación de Pelotaris por el apoyo que me dieron en su día. Por ellos he llegado a donde estoy hoy”, certifica el errotarra, quien agrega que “cuando estamos juntos luchando por lo mismo, es mejor. Hicieron un gran trabajo por mí cuando estaba fuera”.
“Es una apuesta por un campeón y el contrato ha mejorado. Refleja las circunstancias actuales”
El navarro también reconoció la confianza de la empresa, que le confirmó este lunes su presencia en el Masters CaixaBank y las ferias de Gasteiz, Donostia, Bilbao y San Mateo. “Va a ser un verano bonito”, zanja con una sonrisa.
Un año del regreso
El delantero navarro regresó a la disciplina de Baiko Pilota el 25 de junio de 2021 después de que las negociaciones entre manista y promotora cristalizaran en un acuerdo. Las dos partes se reunieron por primera vez el pasado 6 de mayo para acercar posturas de cara a la reincorporación del pelotari, al que la empresa bilbaina no renovó el contrato tras los primeros coletazos de la pandemia del covid-19.
La salida del puntillero, así como las no renovaciones de los contratos de Iosu Eskiroz, Víctor Esteban y Jon Mariezkurrena, acabó desembocando el 9 de octubre de 2020 en una huelga de la mayoría de los pelotaris de Baiko, que defendían el regreso de los cuatro. Al final, para desenquistar el conflicto laboral, la Liga de Empresas de Pelota a Mano llegó a un "acuerdo sectorial" con los deportistas para ofrecer un contrato profesional a los cuatro. De hecho, la fecha límite para el inicio de las negociaciones de las vinculaciones de Víctor, Laso y Mariezkurrena II estaba fijada antes del 1 de julio de 2021.
El motor de Baiko Pelota
A partir de ese instante, Unai Laso se ha convertido en "el motor de la empresa", como reconoce Unai Iglesias, director comercial de Baiko Pilota. El delantero de Bizkarreta-Gerendiain, finalista del Cuatro y Medio de San Fermín, del Cuatro y Medio oficial, del Campeonato de Parejas –junto a Ander Imaz– y campeón del Manomanista es el pelotari de moda en la promotora de Bilbao.
Lo cierto es que, en lo que a lo competitivo se refiere, el errotarra es el delantero más importante de Baiko. Y es que, a los buenos resultados de la presente campaña, hay que sumar los que obtuvo antes de la llegada de la pandemia del covid-19. Así, fue semifinalista del Parejas de 2020, que no disputó al estar fuera de la disciplina de la Liga de Empresas, y semifinalista del Cuatro y Medio de 2019. Iñaki Artola es el único que eclipsaba los números del navarro al haberse clasificado para la final del Manomanista de 2021, que no disputó por lesión.
"Los municipios quieren contar con Unai en sus festivales. No es solo por los resultados, es que tiene mucho juego y carisma. Es el tipo de manista que atrae a los espectadores. Es lo que se busca", desbrozaba durante el Parejas el responsable comercial de la firma de Bilbao.
En ese sentido, Laso se erige como un tótem en una promotora que ha perdido en una campaña a uno de los pelotaris más importantes de la historia, Aimar Olaizola, y que ha decidido no renovar el contrato a un delantero legendario como Oinatz Bengoetxea. "Hay pelotaris a los que les cuesta más meter a gente en el frontón. Laso gusta al público", admitió Iglesias entonces.