Era el viernes 21 de junio de 2019. Hasta el sol se terminó por animar. El Azkena Rock Festival iniciaba su decimoctava edición por todo lo alto. No solo por lo que estaba sucediendo sobre las tablas, sino también porque se aprovechó a anunciar los dos primeros nombres que estarían en el cartel de 2020: Social Distortion y Fu Manchu. Es más, se pusieron a la venta los abonos para lo que iba a suceder justo doce meses después, generándose unas filas tremendas en el stand donde se podían conseguir. Nada, absolutamente nada, hacía pensar entonces que los planes no iban a salir bien.

Cuando en marzo de 2020 todo se paralizó de repente, la decimonovena edición del ARF dejó de existir, aunque la promotora Last Tour estuvo trabajando en distintas posibilidades para ver qué se podía hacer asumiendo que el certamen como tal no sería posible. Ahí nació la conocida como Sofa Edition. Coincidiendo con el 19 y 20 de junio de aquel año, cuando Mendizabala debía estar a rebosar, se emitieron online dos programas en los que se incluyeron conciertos históricos del certamen como el de Turbonegro en 2004, actuaciones realizadas de manera especial para el festival, entrevistas y otros alicientes, como varios anuncios para 2021, para lo que debía ser la vuelta al encuentro de los azkeneros.

Además, el ARF puso en marcha dos iniciativas para recaudar dinero con el que, por un lado, echar un mano a todos esos profesionales que son necesarios para llevarlo a cabo y que se vieron perjudicados por la suspensión y, por otro, ayudar al Banco de Alimentos de Álava. Así, se pusieron a la venta unas camisetas especiales y se tomó la decisión de reservar, para los mismos fines, cinco euros de cada entrada vendida para 2020 que se va a fuera a mantener para 2021.

"Volveremos a disfrutar del ARF y de Vitoria durante muchos años". A pesar de todo, Alfonso Santiago, máximo responsable del certamen, tenía confianza. Y por ello, se siguió trabajando con la mirada puesta en los días 17, 18 y 19 de junio de 2021, ya que el festival iba a recuperar la tercera jornada que perdió en su momento por los efectos de la crisis económica de 2008. Pero la pandemia volvió a imponer sus condiciones y aunque se intentó de muchas maneras buscar posibles alternativas, tampoco pudo ser.

Con todo, el Azkena apostó por crear una Special Edition, que se llevó a cabo en el Iradier Arena entre finales de septiembre y principios de octubre. Fue todo un maratón de grandes conciertos que contó con actuaciones de, entre otros, El Drogas, Loquillo, Los Zigarros, Kaotiko y un largo etcétera. Eso sí, con el público sentado, con el aforo muy reducido, con las mascarillas y demás. No fue lo mismo, pero sí algo.

Parece mentira, pero en realidad no han pasado tantos meses de eso. Aún así, toca por fin sacarse la espina. La pandemia sigue presente, pero sin duda lo que va a suceder los próximos 16, 17 y 18 de junio en Vitoria va a ser toda una fiesta. Toca reencontrarse, compartir, disfrutar y vivir. La espera ha sido demasiado larga.