Tras varias jornadas intensas e incluso agónicas tanto en ACB como en la Euroliga, el Baskonia agradeció vivir al fin una noche plácida ante el asequible Alba Berlín, que sin muchos argumentos en su plantilla y con varios jugadores importantes en la enfermería sólo puso en aprietos a los azulgranas al comienzo de la segunda mitad, antes de que Howard decidiera romper el partido con una espectacular lluvia de triples.
El conjunto azulgrana fue netamente superior a su rival, se construyó pronto una renta de 20 puntos con su intensidad defensiva y verticalidad en transición y sólo su propio exceso de relajación permitió a los alemanes darle algo de emoción la cita. La irrupción del genial escolta, eso sí, acabó con sus esperanzas y permitió a Laso dosificar a sus hombres importantes.
Con un quinteto formado por Baldwin, Howard, Luwawu-Cabarrot, Ndiaye y Hall, el Baskonia arrancó el encuentro entonado y no dando ninguna opción a un Alba de Berlín a la espera de que el rodillo azulgrana aflojara su intensidad inicial. Baldwin y Luwawu-Cabarrot se encargaron de inaugurar el marcador con sendos triples, los locales hicieron mucho daño con sus vertiginosas transiciones y su acierto exterior y a los dos minutos y medio de juego ya comandaban por 10-1.
Los alemanes intentaron meterse en el partido enviando balones interiores a Wetzell y Bean, pero no lograron sacudirse el dominio del Baskonia, que con mucha mayor fluidez ofensiva y una notable superioridad física cerró el primer cuarto con una cómoda renta de 24-13 y el encuentro ya de cara.
Con su rival en la lona y un quinteto totalmente diferente con Forrest, Jaramaz, el recuperado Rogkavopoulos, Moneke y Diop, el conjunto gasteiztarra no soltó el pie del acelerador y con una buena labor de Forrest facilitando los cortes a canasta de Moneke y un triple liberado de Rogkavopoulos alcanzó una ventaja de 20 puntos en el ecuador del segundo cuarto con el 35-15.
Al verse tan superiores, los locales se relajaron durante el tramo final de la primera parte, su ataque se volvió más lento con posesiones largas en estático y la intensidad defensiva también decayó, permitiendo a Hermannsson y Bean aparecer en el encuentro y recortar diferencias. El 39-26 que reflejaba el electrónico al descanso fue una diferencia corta para la enorme superioridad vista sobre la cancha, aunque lo que más desquició a Laso fue la sensación de desconexión.
No le faltaba razón al técnico alavés al término de la primera parte, ya que esos cinco minutos de parsimonia dejaron con vida a su rival cuando estaba agonizando y eso hizo que el Baskonia tuviera que sufrir más de la cuenta tras el descanso. Los triples que no les entraron a los alemanes en la primera parte, en la que registraron un 1/9 desde el perímetro, sí los lograron convertir en la reanudación Bean y Hermannsson, que fue el encargado de cambiarle la cara a su equipo desde la dirección.
El momento Howard
También hizo daño Spagnolo buscando a Howard en el poste en cada posesión y en una de esas acciones Wetzell puso un preocupante 42-36 en el electrónico, la distancia más corta desde el 15-9. Parecía un buen momento para sustituir a Howard, pero el norteamericano pasó en un momento de villano a héroe, ya que con dos triples consecutivos enfrió la reacción visitante y devolvió la calma al encuentro.
Intentaron apretar de nuevo los de Israel González con los puntos de Spagnolo y Wetzell, pero ya era inútil: Howard estaba en trance. El pequeño genio, con la muñeca caliente, puso en marcha la máquina de anotar y rompió el choque por completo con tres triples más en el tramo final del tercer parcial, uno de ellos con tiro adicional, para sumar 16 puntos en el cuarto y tumbar al Alba Berlín con el 63-40 que reflejaba el marcador a diez minutos del desenlace.
Tras ello, Hermannsson siguió echándose a su espalda el peso ofensivo del Alba Berlín, pero no sirvió más que para mejorar su estadística de cara a la galería, ya que el partido en sí no tuvo mucha más historia (80-57). Eso permitió a Pablo Laso dosificar a sus hombres más importantes e incluso hacer debutar a Savkov en la Euroliga, pensando ya en el exigente duelo de ACB contra el Joventut que deberá disputar este sábado.
