vitoria. Condenado irremediablemente a ser tercero de la fase regular y ubicado en tierra de nadie a falta de cinco jornadas para la llegada de las series finales por el título tras el reciente batacazo en el Nou Congost, comienza la hora de hacer cábalas y enumerar la lista de posibles candidatos con los que el Baskonia puede toparse en el primer cruce de cuartos de final al mejor de tres partidos. A la vista de que ya es prácticamente imposible asaltar la segunda plaza liguera ostentada por el Real Madrid y el Bizkaia, cuarto en discordia, se encuentra a tres victorias de diferencia, es una obviedad que el combinado vitoriano iniciará el pedregoso camino hacia su cuarta ACB de la historia ante el sexto clasificado.

Pues bien, a esta plaza aspiran hoy en día la friolera de nueve conjuntos inmersos en una lucha fratricida para no quedarse fuera del reducido grupo de privilegiados que optará al título a partir de mediados de mayo. Los implicados en la pelea y, por tanto, aspirantes a erigirse en la primera piedra de toque del Caja Laboral son en este momento el Gescrap Bizkaia, el Valencia Basket, el Lagun Aro, el Banca Cívica, el Lucentum, el CAI Zaragoza, el Assignia Manresa, el Unicaja y el Joventut. Este nutrido ramillete de equipos opta a los cinco billetes que todavía restan por otorgarse para acceder al play off, ya que únicamente el Barcelona, el Real Madrid y el combinado vitoriano están clasificados matemáticamente.

Mientras otras temporadas se daba por hecho que el Caja Laboral superaría este escollo inicial sin grandes apuros, su falta de regularidad acreditada a lo largo de este curso y el óptimo estado de forma de alguno de esos posibles adversarios obligan a adoptar las máximas cautelas. El Bizkaia, cuya línea ascendente se traduce en seis victorias consecutivas dentro de la competición, y el Valencia Basket, renacido desde la llegada de Velimir Perasovic al banquillo pese a la reciente pérdida de la Eurocup, se perfilan ahora mismo como las mayores amenazas. Aunque tampoco se puede minusvalorar el potencial de otras escuadras ante las que el Baskonia ya ha hincado la rodilla durante los últimos meses. Son los casos del Lagun Aro, el Alicante, el CAI, el Unicaja y el Manresa, que han sido capaces de superar en su feudo a los discípulos adiestrados por Ivanovic.

calendario desigual Las cinco jornadas que restan para clausurar la fase regular han perdido buena parte de su emoción tras consumarse el doloroso 72-70 en el Nou Congost. El objetivo es acumular el mayor número de victorias posibles para meter presión al Real Madrid, aunque el calendario depara varios huesos duros de roer que no facilitan precisamente el terreno para ello. Al Baskonia le queda por visitar el Palau Blaugrana y el Fernando Martín de Fuenlabrada, mientras que en casa actuará ante el Murcia, el Joventut y el Bizkaia. Para desplazar a los blancos de la segunda plaza, una hipótesis casi remota, solo valdrá ganar esos cinco partidos y confiar en que los de Laso tropiecen en tres ocasiones. Los alaveses tampoco pueden dormirse en los laureles ante la amenazadora presencia de los hombres de negro, que le han recortado varios triunfos en las últimas semanas.