tra fecha icónica en el santoral albiazul es la del 22 de abril de 1928. Tal día como hoy, pero hace noventa y tres años, un jugador del Deportivo Alavés, Roberto Echevarría Arruti, se convertía en el primer jugador alavesista que jugaba con la selección nacional.

Todo ocurrió en Gijón y en El Molinón. Era el 27º compromiso que disputaba la selección española, que comenzó su andadura en agosto de 1920, y que se iba a enfrentar ese domingo de abril a Italia. El 12 de abril se recibe un telegrama en las oficinas del Deportivo Alavés, en el que se indica que los jugadores albiazules Jacinto Quincoces y Roberto Echevarría son llamados por el seleccionador Berraondo, para formar parte del equipo que se iba a enfrentar a Italia.

La alegría en todos los estamentos del club es inmensa. ¡La gesta no es para menos! Hace un año, el Deportivo Alavés era, aún, un equipo de la Serie ‘B’ y ahora, abril de 1928, dos de sus futbolistas eran seleccionados por primera vez. Este equipo, el albiazul, se encontraba en plena batalla, ya se había jugado el partido de ida de los Cuartos de Final del Campeonato de España (1-2) en La Condomina, con el Real Murcia, y parecía que no tenía límites. Hasta la temporada 1928-29 no se oficializaron los campeonatos ligueros.

El 19 de abril llegan a Gijón el eibarrés Roberto y el baracaldés Quincoces, quedando concentrados en el ya desaparecido Hotel Comercio, muy cerca de la Playa de San Lorenzo. Allí van a convivir durante unos días con lo más granado del fútbol estatal: Zamora (Espanyol), Quesada y Prats (Real Madrid), Gamborena (Real Unión), Goiburu (Osasuna), Carmelo y ‘Chirri II’ (Athletic Club) o Samitier (Barcelona). Cuando Berraondo da la alineación titular, en la misma se encuentra el medio ala izquierdo Roberto, que se convierte en el primer jugador que defendiendo la camiseta albiazul juega con la selección absoluta española. Jacinto Quincoces, en el banquillo, tendrá que esperar al 30 de mayo para debutar como internacional.

España e Italia firman tablas (1-1). Se adelanta el combinado estatal de penalti, transformado por Quesada, y empatan los transalpinos a veinte minutos para el final, merced a un gol de su delantero centro Julio Libonatti, jugador del Torino, nacido en Rosario (Argentina) y nacionalizado italiano. El encuentro, según las crónicas, es malo de solemnidad por parte de los locales, salvándose únicamente Zamora, Quesada, Portas, Goiburu y el debutante Roberto Echevarría, jugador del Alavés. Roberto llegó a Vitoria a comienzos de la temporada 1927-28 procedente de la Unión Eibarresa y en Mendizorroza se encontró con sus coterráneos Ciriaco, Albéniz y Patxi Errasti, a los también guipuzcoanos Beristain (Elgoibar), Unamuno (Bergara), Camio (Irún) y García ‘Kantoi’ y Urquiri (Deba), los vizcaínos Quincoces y Antero y los alaveses Modesto Echevarría, Crespo, Espada y ‘Juanito’ Díaz, que llevaron al Alavés a Semifinales del Campeonato de España. Roberto disputó 25 partidos oficiales con el Deportivo Alavés, marcando tres goles. Su salida del conjunto albiazul, fichó por el Athletic Club para la temporada 1928-29 junto a su compañero Unamuno, vino salpicada de tiranteces entre todas las partes.

Roberto Echevarría fue integrante de la Selección de Euskadi, alentada por el propio Lehendakari José Antonio Aguirre, que jugó en diferentes países de Europa en 1937, con fines propagandísticos y para recaudar fondos para los niños vascos exiliados por la guerra. Posteriormente el combinado vasco jugó en México, Argentina, Cuba y Chile. Roberto, recién casado, no siguió viaje a los países americanos, ya que en Barbizón (Francia) dejó a sus compañeros, también lo hicieron Gorostiza y Birichinaga (masajista), para regresar a su Eibar natal.

Roberto fue 7 veces internacional absoluto (una con el Deportivo Alavés y seis con el Athletic Club). Durante mucho tiempo, en diferentes ‘biblias’ futbolísticas, su internacionalidad con el Deportivo Alavés no existió. La incluían como jugador rojiblanco.

Para ver el partido entre España e Italia, en El Molinón tenían los siguientes precios: Palcos (0,90 €); Balaustrada de Preferencia (0,10 €); Grada cubierta 1ª fila (0,10 €); 2ª a 5ª fila (0,09 €); 6ª a 12ª fila (0,08 €); Grada lateral (0,08 y 0,07 €); Balaustrada de General (0,06 €) y General (0,03 €).

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