¿Estrés o ansiedad? Cómo identificar los primeros síntomas y prevenirlos

Según los datos del Servicio de Prevención Mancomunado de La Fundación San Prudencio, prácticamente un tercio de la población trabajadora reporta episodios de ansiedad y estrés en el trabajo. Una cifra que no es un dato aislado, sino el reflejo de una realidad que afecta tanto a la salud individual de las personas como a la productividad y el clima de las organizaciones.

Estrés y ansiedad: parecidos, pero no iguales

Aunque con frecuencia se usan como sinónimos, estrés y ansiedad son experiencias distintas. El estrés suele tener un origen identificable: una carga de trabajo excesiva, un conflicto personal, una situación económica difícil. Cuando el factor desencadenante desaparece, el malestar tiende a remitir. La ansiedad, en cambio, puede mantenerse incluso cuando la causa externa ya no está presente, generando una sensación de amenaza difusa y persistente que resulta más difícil de gestionar.

Distinguir entre ambas es importante porque determina el tipo de abordaje más adecuado. No obstante, lo que tienen en común es igualmente relevante: si no se atienden, ambas pueden cronificarse y derivar en problemas de salud más serios.

Un hombre se frota los ojos sentado delante de su ordenador en la oficina Cedida

Cuando el cuerpo empieza a hablar

Los efectos del estrés se extienden al cuerpo, al estado de ánimo y al comportamiento de formas muy diversas. En el plano físico, puede provocar tensión y dolor muscular, fatiga persistente, molestias digestivas, dolor en el pecho o una mayor vulnerabilidad frente a infecciones debido al debilitamiento del sistema inmunitario. El sueño también se ve afectado, y con él, la capacidad de concentración y la memoria.

En el plano emocional, aparecen la ansiedad, la sensación de estar desbordado, el malhumor, la tristeza o la pérdida de motivación. Y en el comportamiento, el estrés no controlado puede traducirse en cambios en los hábitos alimentarios —comer en exceso o dejar de hacerlo—, en aislamiento social, en reducción de la actividad física o incluso en el aumento del consumo de tabaco, alcohol u otras sustancias como vía de escape.

El problema es que estos síntomas, cuando se instalan sin ser atendidos, pueden derivar en consecuencias más graves: hipertensión, enfermedades cardiovasculares, obesidad o cuadros depresivos de mayor calado. 

Hábitos que protegen y herramientas que ayudan

La buena noticia es que hay estrategias eficaces para gestionar el estrés antes de que escale. La práctica regular de ejercicio físico es una de las más respaldadas por la evidencia científica. A ella se suman las técnicas de relajación —respiración profunda, meditación, yoga, tai chi— que ayudan a reducir la activación del sistema nervioso. Mantener vínculos sociales sólidos, cuidar la alimentación, respetar el descanso nocturno y dedicar tiempo a las propias aficiones son hábitos que, acumulados, construyen una base sólida de bienestar emocional.

Un hombre atando los cordones de una zapatilla Cedida

Conviene tener en cuenta, además, que no todas las formas de desconexión son igualmente beneficiosas. Pasar horas frente a pantallas —televisión, redes sociales, videojuegos— puede parecer relajante, pero en realidad tiende a alimentar el estrés a largo plazo en lugar de aliviarlo.

Un problema que también es laboral

El entorno de trabajo es uno de los principales escenarios donde el estrés y la ansiedad emergen y se consolidan. Plazos imposibles, falta de reconocimiento, conflictos interpersonales o la incertidumbre sobre el futuro profesional son algunos de los factores que más pesan. Por eso, abordar la salud emocional en la empresa no es una cuestión de sensibilidad, sino de gestión responsable de las personas.

Desde La Fundación San Prudencio se trabaja en esta dirección a través de servicios especializados. PsicoLan ofrece atención psicológica ante problemas psicoemocionales (bien sean con origen personal o laboral) intentando evitar una quiebra de su salud emocional y como consecuencia una baja médica y a acompañar a la persona en el retorno al puesto de trabajo cuando ya se ha producido una baja. 

Por su parte, SOS EmozioLan forma a personas trabajadoras voluntarias como socorristas emocionales, capaces de ofrecer apoyo inmediato y eficaz ante situaciones de crisis en el entorno laboral, identificando redes de apoyo e integrando protocolos de actuación en las organizaciones para que cuando una persona sufre por ejemplo un episodio de ansiedad alguien pueda darle una primera atención.

Pedir ayuda no es rendirse

Reconocer que uno no puede solo es el primer paso hacia la recuperación. Si los síntomas persisten o se intensifican pese a haber aplicado medidas de autocuidado, acudir a un profesional de la salud mental no solo es recomendable, sino necesario. En el ámbito laboral, contar con el respaldo de servicios especializados marca la diferencia entre una crisis puntual y un problema cronificado que afecta a toda la organización.

Cuidar la salud emocional no es un lujo ni una señal de debilidad: es una inversión en bienestar, en rendimiento y, sobre todo, en calidad de vida. Porque cuando las personas están bien, las empresas también lo están.