Ni invasor ni exótico, el visón europeo puja por sobrevivir

La empresa pública Tragsatec, las diputaciones forales de Álava, Gipuzkoa y Bizkaia; el Ayuntamiento de Vitoria; los gobiernos regionales de La Rioja, Aragón y la Comunidad Valenciana; el Parque de Naturaleza Senda Viva (Navarra) y la Asociación Visón Europeo se han implicado en el proyecto europeo Life Lutreola Spain. Esta iniciativa, que se prolongará hasta el año 2018, pretende mejorar la situación del visón europeo (mustela lutreola) en España, donde se encuentra una de las últimas poblaciones naturales y la que tiene mayor viabilidad de sobrevivir. Ésta se suma a otra actuación, el plan europeo Territorio visón, que se ha ejecutado en Navarra durante los últimos años para mejorar y recuperar los hábitats que usa el visón europeo en los ríos Aragón y Arga, donde se concentra una de las poblaciones más importantes del mundo. En la actualidad, además de la española, sólo sobrevive una pequeña población en el Delta del Danubio (entre Rumanía y Ucrania) y posiblemente pervivan pequeños núcleos, muy fragmentados, en algunos lugares de Francia y de Rusia.

Las estimaciones apuntan a que el número de ejemplares ronda los 500 en el Estado, donde la especie está catalogada como “en peligro de extinción” desde 2011, y la UE lo ha clasificado como una especie prioritaria incluyendo las áreas donde vive dentro de la red Natura 2000 para asegurar la conservación de esos hábitats.

La coordinadora del proyecto, Mirenka Ferrer (Tragsatec), se ha mostrado convencida de que un proyecto de estas características “no puede garantizar la conservación de una especie que está al borde de la extinción, pero sí sentar las bases para asegurar su protección en el futuro”. La especie se distribuye por más de 2.000 kilómetros de riberas de ríos a lo largo del corredor que forman el País Vasco, Navarra, La Rioja y Aragón (además de Burgos y Soria), un pasillo salpicado por numerosos lugares de la red Natura 2000 para asegurar la conservación de ésta y otras especies y el hábitat que ocupan.

Como para otros animales autóctonos (el desmán ibérico o el turón), la principal amenaza del europeo es el invasor y exótico visón americano, por lo que el objetivo principal del proyecto es la erradicación de éste en ese corredor entre el Cantábrico y el Mediterráneo.

Ferrer incide en la importancia de ser “prudentes”, sobre todo cuando se trata de una especie tan vulnerable y que está en “peligro crítico”, pero es optimista ante algunos resultados, sobre todo los referidos a la erradicación del visón americano, que ya se están obteniendo.

La responsable del proyecto explica en ese sentido que se está aplicando por primera vez en España de forma masiva una metodología para erradicar al americano, ya usada en otros países como el Reino Unido, que permite augurar una eliminación prácticamente completa en las zonas que ocupa el europeo.

Este pequeño mustélido se ha enfrentado a la alteración de cauces y márgenes de los ríos, a la destrucción de la vegetación de ribera, a la desecación de zonas húmedas y a la contaminación del agua, circunstancias que han dañado la calidad del hábitat en el que vive y han aumentado su vulnerabilidad. Y se enfrenta a otra amenaza, quizá la más difícil de combatir: el escaso conocimiento que la gente tiene sobre él, la escasa concienciación social sobre la importancia de conservarlo y el hecho de no ser una especie “emblemática”, como el lince o el oso pardo. Por esa razón, Ferrer subraya la importancia de la labor de educación y de sensibilización que están realizando, y valora el trabajo y la colaboración con los técnicos y agentes medioambientales, con los ayuntamientos, con las asociaciones de pesca, con las asociaciones conservacionistas y, sobre todo, con los escolares, para difundir la importancia de conservar el visón. Porque, además, “se trata además de una especie paraguas, y de su conservación depende la protección de otras muchas, pero sobre todo porque el buen estado de salud del visón europeo denotará también el buen estado de salud de los ecosistemas fluviales que ocupa, con lo que eso significa para el hombre que vive cerca de esos lugares”.

El visón europeo es el carnívoro más amenazado de Europa, junto con el lince ibérico, y está considerado en peligro crítico de extinción a escala mundial. Actualmente, su área de distribución en Europa se ha visto reducida a menos de un 10% de la original. En Salburua y su entorno existía hasta los años 90 del siglo pasado una de las poblaciones de esta especie más densas de toda Europa occidental. Sin embargo, a finales de siglo, se instaló en la cuenca media del Zadorra y en Salburua una especie invasora, el visón americano, que al competir con la especie nativa, acabó desplazándola, empujándola al borde de la extinción. Precisamente para evitar la desaparición definitiva del visón europeo, el Ayuntamiento de Vitoria, junto con la Diputación, lleva más de 20 años controlando las poblaciones de visón americano, si bien no ha sido hasta 2014 cuando los esfuerzos han cristalizado en este ambicioso proyecto de conservación financiado por la UE, que persigue erradicar la población de la especie invasora de toda la cuenca. - Efe/DNA

Inédito. Por primera vez, una hembra preñada de visón europeo fue grabada a finales del pasado mes de junio en los humedales de Salburua con una técnica no invasiva consistente en una cámara fotográfica o de vídeo que se activa ante el paso del animal. El técnico del Centro de Interpretación de los Humedales (Ataria) Emilio López colocó una cámara en un lugar de trasiego de estos animales y obtuvo la grabación. Es la primera vez que se graba en libertad en Salburua a una hembra de visón europeo preñada.