Un estudiante madrileño, en el epicentro del brote de meningitis en el Reino Unido: "Ha sido apocalíptico"

El año de Erasmus del estudiante madrileño Carlos Valladares en Canterbury se tornó esta semana en una experiencia casi “apocalíptica” después de que su campus se convirtiera en el epicentro de un brote de meningitis B, que ya suma dos fallecidos y casi treinta casos en el Reino Unido.

Valladares, estudiante de tercero de Psicología en la Universidad Autónoma de Madrid (UAM), relata que el pasado domingo comenzó a recibir noticias alarmantes de sus amigos sobre casos de la enfermedad en la universidad. No fue hasta entrada la noche cuando la Universidad de Kent confirmó la información y el fallecimiento de un alumno. “Fue un impacto. Al principio estaba asustado porque no sabía qué gravedad tenía todo esto”, asegura el joven, que optó por mantener la calma en medio de un ambiente de nerviosismo y pánico colectivo.

“Ha sido un poco apocalíptico, sobre todo el primer día, por todas las reacciones y la gente que empezó a alterarse”, añade Valladares.

Un campus convertido en “lugar fantasma”

El campus de la universidad ahora se percibe como un “lugar fantasma”: clases y exámenes presenciales han sido suspendidos, y los estudiantes solo salen protegidos con mascarillas para hacer largas filas y recibir alguna de las más de 10.500 dosis de antibióticos o las 4.500 vacunas distribuidas por las autoridades sanitarias.

Entre ellos, Valladares recibió el jueves la primera dosis de la pauta de vacunación contra la meningitis B, una inyección cuya demanda ha agotado prácticamente todas sus existencias en el país.

La meningitis B, causada por la bacteria Neisseria meningitidis, se transmite por contacto directo con saliva o secreciones respiratorias y puede ser potencialmente mortal si no se trata a tiempo, afectando a las membranas que recubren cerebro y médula espinal.

Origen del brote y medidas sanitarias

La Agencia británica de Seguridad Sanitaria (UKHSA) ha registrado 29 casos asociados al brote en Kent, con la “zona cero” localizada en varias fiestas celebradas entre el 5 y el 7 de marzo en el club Chemistry de Canterbury, un local habitual para jóvenes como Valladares.

“He ido varias veces a Chemistry y podría haber estado en ese momento. Podría haberme pasado a mí”, reflexiona el madrileño, que en esas fechas se encontraba en Londres. Tras hablar con amigos del campus, afirma que nadie conoce a los afectados directamente.

Entre los estudiantes de la Universidad de Kent surgen dudas sobre cuándo y cuánto sabía el centro del brote, y si retrasó pronunciarse para evitar una alarma prematura.

Valladares, que reside en una residencia dentro del campus desde octubre, asegura que apenas sale de casa, como si fuera un nuevo confinamiento voluntario, y planea permanecer en Canterbury hasta el final del curso. “Yo creo que esto se irá solucionando poco a poco y habrá que aguantar una semana más (…) Pero si la consecuencia es no poder salir más de fiesta el resto del Erasmus, pues mira, ya he tenido suficiente”, concluye.

Las autoridades británicas califican este brote de “explosivo” por la rapidez en el número de infecciones y advierten que podrían aparecer focos esporádicos fuera de Kent, aunque se consideran controlables con las medidas sanitarias adoptadas.