Washington. El veterano Newt Gingrich, ideólogo de la revolución conservadora en los años 90, logró ayer una rotunda victoria en Carolina del Sur que anuncia una larga lucha todavía para la designación del candidato republicano a la presidencia de Estados Unidos.

Gingrich ha sido capaz de remontar en muy pocos días la ventaja de más de diez puntos que le sacaba en las encuestas el moderado Romney, considerado hasta ahora el favorito en la carrera para la nominación.

Por primera vez, ha habido un ganador diferente en cada uno de los tres estados que han abierto la campaña de primarias en Estados Unidos. En el caucus de Iowa, celebrado el 3 de enero, ganó Rick Santorum; en las primarias de Nuevo Hampshire, una semana después, Romney; y en estas de Carolina del Sur ha sido Gingrich quién se ha alzado con la victoria.

Con el 91% de las circunscripciones escrutadas, el expresidente de la Cámara de Representantes obtenía el 40% de los sufragios; Romney, el 27%; Santorum, el 17%; y el ultraliberal Ron Paul, el 13%. Las polémicas declaraciones de su segunda mujer, Marianne, en las que aseguraba que su marido le había propuesto un "matrimonio abierto" cuando descubrió su "affaire" con Callista, su amante entonces y actual esposa, no le han perjudicado en las urnas.

Carolina del Sur es un estado tradicionalmente muy conservador, pero en esta ocasión los electores han orientado su voto, según las encuestas a pie de urna, no tanto por cuestiones morales o religiosas como por la mala situación económica y el deseo de elegir a quien mejor pueda derrotar al demócrata Barack Obama en los comicios de noviembre.

Pese a su agitada vida privada, los votantes de Carolina del Sur han recompensado la elocuencia de Gingrich durante los últimos debates televisados y sus credenciales conservadoras. Gingrich marcó el ideario del partido en los años 90 con su "Contrato con América", que permitió a los republicanos recuperar el control del Congreso.

En su comparecencia ante los votantes, Gingrich se declaró "particularente feliz de estar acompañado de su familia y su equipo" en esta noche de victoria, y bromeó a propósito de la "desinformación" y el acoso de lo que él llama los medios de comunicación "liberales". Por su parte, los tres perdedores anunciaron que seguirán en la carrera.