Un oscuro túnel entre Alegia y Arbizu en el Cuatro y Medio

Nubes negras sobre Alegia. Ni rastro de sol, escondido, acobardado. “Hace dos semanas ni se me pasaba por la cabeza que iba a llegar a tiempo”, diceIñaki Artola. Quince días de oscuridad. Quince días de masticar pensamientos y preguntas. Quince días de incertidumbre, viajes al fisioterapeuta, conversaciones con Axier Arteaga, exprofesional y preparador del alegiarra. Quince días con el horizonte maltratado por la enésima lesión muscular, una molestia en el aductor de la pierna derecha, un cepo a la altura de la ingle. Un túnel horadado en horas de parón, en batallas sin luz ni taquígrafos, en ese rincón solitario del deportista de élite, abandonado por las cámaras y la miel de los frontones. 

“Era un partido trampa”, recuerda también Iñaki cuando el destino, el curro para recuperarse a tiempo y un 11-22 tremendo le avalan. Escapa del pozo. Escampa en territorio Artola con una victoria contundente en el Jaian Jai de Lekunberri. Y disipa dudas. Sobre todo, personales. Si bien en algunos desplazamientos notó este domingo cierta zozobra –siendo un manista con un tren inferior privilegiado–, le sirvió la “confianza” por encima de los mil entrenamientos para derrotar a un Joseba Ezkurdia que terminó desquiciado.

Y de repente: sol rutilante sobre Alegia. Y de repente: el astro rey lanza una sonrisa a Iñaki como en los dibujos infantiles. Y de repente, cuando cantaban los artekaris posturas de 100 a 40 a favor de su rival, el de Baiko dio la vuelta a la tortilla con un ejercicio de autoridad que bien vale el billete a la liguilla de cuartos de final. Compartirá grupo con Altuna III –contra el que jugará el domingo en el Astelena de Eibar–, Jaka y Zubizarreta III.

La trampa de Ezkurdia

Y esa “trampa” a la que aludía el propio Artola cavó un pasadizo entre Alegia y Arbizu. Los nubarrones se trasladaron de un lado a otro. Las dudas y la responsabilidad se colgaron de las trabillas del pantalón blanco de Ezkurdia como las pesas de un hombre rana. Y no se repuso. En un escenario en el que, a priori, todos los factores parecían favorecer al tres veces campeón de la jaula –nunca había perdido en Lekunberri, había ganado siempre en el acotado a Artola y el rival aterrizaba con problemas físicos y sin entrenar–, llegó la derrota, más dolorosa aún por cómo se produjo, pues el de Sakana no fue competitivo.

Escoció mucho a Ezkurdia que en el diez iguales tuvo pelota para hacer el tanto y no acertó. Ese fue el principio del final. Ahí, en ese instante, comenzó a escribirse la historia de recuperación de Artola y a construirse el agujero para Joseba. El de Aspe rindió incómodo, tenso, inerme. No cruzó. Jugó recto. Artola aprovechó para darle velocidad y evitar el poder de Ezkurdia con la volea. La tormenta perfecta. Terremoto para las apuestas. Estuvo serio Iñaki. Suficiente. “Últimamente estoy bien, pero a la hora de jugar se me van los partidos”, analiza el de Sakana, que terminó visiblemente decepcionado. Tormenta.

 Cuatro saques en la última decena

Hubo alternancia hasta la primera decena. Se registraron abrazos en el quinto, séptimo, octavo y décimo cartón. A Artola se le notó la inactividad, pero apretó los dientes. La pelota le salía de la mano con alegría. A Joseba, en cambio, le costó ser él mismo. Lo hizo tras encajar un 0-3 en el inicio y con el 2-6 en contra. Fue capaz de remontar. Hubo instantes en los que atropelló con la volea y el pelotazo agresivo con la derecha. El de Aspe estuvo dos veces por delante, en el 7-6 y el 8-7 –una falta de saque del guipuzcoano–.

En el diez iguales, que recordará Joseba, se abrió la compuerta de Artola. El pelotari de azul aprovechó tres saques y un saque-remate para apuntillar a su rival, mas hizo daño con las cargas de profundidad por la pared. Superior. A más velocidad de pelotazo, más dudas. A más Artola, menos Ezkurdia. A más luz en Alegia, más oscuridad en Arbizu. Tacada de diez tantos. Solo quedó un chispazo más de Ezkurdia, un voleón. Iñaki cerró con un derechazo por la pared y su quinto saque.