ATLANTA. El informe encontró además que casi el 17 por ciento de los adolescentes estadounidenses estaban obesos en el mismo periodo y que la tasa fue similar entre hombres y mujeres.

Los investigadores hallaron que más de cinco millones de niñas y siete millones de niños entre los 2 y 19 años estaban obesos en este período y que la incidencia de la obesidad fue mayor entre las adolescentes que entre los menores en edad preescolar.

Otro estudio publicado hoy en la edición de internet de Pediatrics encontró que los niños que residen en estados con leyes más estrictas sobre el tipo de alimentos que se sirven en las escuelas aumentaron menos de peso en comparación con aquellos que no tienen este tipo de legislación.

Las últimas cifras de los CDC muestran que no se lograron las metas establecidas por las autoridades para "Healthy People 2010", que marcaban un tope de un 15 por ciento de obesidad para los adultos y un cinco por ciento entre los niños.

Si bien no se ha dado un cambio significativo en las tasas de obesidad en Estados Unidos en años recientes, las autoridades señalan que en la última década sí se ha dado un incremento significativo en el aumento de los niveles de obesidad entre los hombres y los niños, algo que no se ha visto en el caso de las mujeres y las niñas, de acuerdo con los CDC.

Los méxico-americanos, con una tasa de obesidad de un 40,4 por ciento, y los hispanos en general, con un 39,1 por ciento, están entre los grupos con mayor incidencia, después de los afroamericanos, con un 49,5 por ciento.

Al menos 39 estados tuvieron una tasa de obesidad de un 25 por ciento o más y otros 12 registraron porcentajes superiores al 30 por ciento o más.

Entre los estados con tasas más altas estuvieron Alabama, Arkansas, Indiana, Kentucky, Luisiana, Michigan, Misisipi, Misouri, Oklahoma, Carolina del Sur, Texas y Virginia Occidental.

Por regiones, el sur del país registró la mayor incidencia, con un 29,5 por ciento, seguido del oeste medio (29,0 %), después los estados del noreste (25,3 %) y por último los del oeste (24.3 por ciento).

De acuerdo con el informe, el gasto médico relacionado con la obesidad ascendió a cerca de 147.000 millones de dólares en 2008.