Una de las sorpresas del encuentro del pasado domingo entre el Kosner Baskonia y el Hiopos Lleida fue la entrada en la convocatoria de Kobi Simmons, que no participaba en un encuentro de la ACB desde el 1 de febrero, en detrimento de Markus Howard, que presenció el encuentro desde la grada porque “necesitaba descansar” según el entrenador Paolo Galbiati.
El movimiento del técnico italiano, que en la Copa del Rey de decantó por Trent Forrest y Markus Howard en los tres partidos de asalto al título, reabre el debate sobre quiénes de los cuatro extracomunitarios con los que cuenta el Baskonia en nómina deberían ser los que entraran de aquí a final de temporada en las convocatorias de la ACB, el único torneo en el que los alaveses aún tienen algo en juego deportivamente.
Con el play in de la Euroliga lejos de su alcance, todos los esfuerzos del club gasteiztarra van a estar cada vez más dirigidos a la liga doméstica y eso deja fuera de la ecuación a dos jugadores norteamericanos entre Trent Forrest, Markus Howard, Kobi Simmons y Markquis Nowell.
Forrest, que ya era un imprescindible para Galbiati, salió más reforzado si cabe de la Copa del Rey, en la que fue uno de los grandes héroes y recibió con merecimiento el premio de MVP, desmostrando haber dejado totalmente atrás los problemas musculares que lo apartaron de la competición durante dos meses.
No ocurrió lo mismo con Markus Howard, que quitando las importantes canastas que anotó en la final cuando Luwawu-Cabarrot fue eliminado, tuvo una actuación discreta con 6,3 puntos, 0,7 rebotes, 0,7 asistencias y 1,7 pérdidas de media y valoración negativa en los encuentros contra el Barcelona y el Real Madrid.
En nada se parece esta versión del escolta norteamericano a la que le convirtió en el máximo anotador de la ACB y de la Euroliga en la campaña 2023-24 y le valió para firmar un suculento contrato hasta 2028 y convertirse en el jugador mejor pagado del Baskonia.
Sólo en el fin de semana entre el 19 y el 21 de diciembre, en el que anotó 33 puntos en la derrota en dos prórrogas ante el Barcelona por 134-124 y 30 en la victoria en cancha del Unicaja por 90-93 se vieron vestigios del anotador compulsivo que fue en sus inicios con el conjunto gasteiztarra, capaz de firmar exhibiciones ofensivas memorables con asiduidad.
Nada que ver con el Howard que anotó cinco puntos ante el Valencia Basket y dos ante el París Basketball antes de quedarse fuera de la lista frente al Hiopos Lleida. Si bien en campañas anteriores no habría habido debate posible, este curso se han mezclado las malas sensaciones con la aparición de un duro competidor como Kobi Simmons, que ante el Lleida dio la razón a Galbiati anotando 13 puntos en 17 minutos, muchos de ellos determinantes para lograr la victoria en el epílogo.
Sus 10,6 puntos, 3 asistencias y 1,4 rebotes de media en la Euroliga para 10,1 de valoración nada tienen que envidiar a los 11,1 puntos, 2,1 asistencias y 1,7 rebotes para 7,8 créditos de Howard, mientras que en la ACB es el segundo capitán azulgrana el que destaca con 14,4 puntos, 1,4 asistencias y 0,8 rebotes para 9,5 de valoración frente a los 10,9 puntos, 2,3 asistencias y 2 rebotes de Simmons para 7,8 de valoración.
El factor defensivo
Sólo la comparación de los registros de ambos en ataque ya genera dudas, pero en defensa Kobi Simmons cuenta con la ventaja de sus 1,96 metros de altura y mayor atleticismo que le permiten medirse con rivales de cualquier posición desde el uno hasta el tres, mientras que cuando Howard está en cancha los rivales intentan castigar sus 1,80 metros de altura y sus problemas con las faltas.
Incluso Nowell, con 13 puntos ante el Valencia Basket y 6 ante el París, ha hecho más méritos que Howard últimamente para entrar en las convocatorias de la ACB. Eso sí, salvo que haya problemas de lesiones de los otros tres extracomunitarios tiene difícil volver a entrar en una convocatoria de ACB esta temporada.
Estando sanos, Kobi Simmons ha sido el descarte de Galbiati siete veces este curso contando la Copa, Howard lo ha sido en tres ocasiones, las mismas que Forrest, y Nowell ha sido el que menos ha contado al sólo disputar seis partidos entre ACB y Copa.
Galbiati seguro que seguirá intentando recuperar al mejor Howard, ya que tener a un jugador con su caché y su salario en la grada habitualmente sería un fiasco para el club. Eso sí, como esa versión que todos conocen en Vitoria no regrese, el técnico italiano cada vez va a estar más comprometido a la hora de preparar sus convocatorias en la ACB.
