No cabe duda de que el Baskonia, gracias al trabajo que realizan Alfredo Salazar, Félix Fernández y el resto del equipo de la dirección deportiva, es uno de los equipos europeos que mejor ojo tienen a la hora de rebuscar en el mercado y encontrar a grandes talentos baloncestísticos. La lista de estrellas que ha pasado por el conjunto azulgrana durante su historia moderna es interminable, y también la de grandes anotadores que han triunfado tanto en Vitoria como después en otros clubes de máximo nivel. Entre ellos, la entidad de Zurbano parece tener la especial virtud de atraer a anotadores compulsivos exteriores con muñecas privilegiadas y una facilidad pasmosa para alcanzar cifras estratosféricas de puntos y dianas desde el perímetro.
Los aficionados del Baskonia han tenido la fortuna de poder disfrutar de jugadores como Velimir Perasovic, Saulius Stombergas, Arvydas Macijauskas, Igor Rakocevic, Mike James, Darius Adams o Shane Larkin, y el último en sumarse a esta lujosa lista de killers ha sido Markus Howard, que está deslumbrando a todo el continente con su propensión a entrar en ebullición. De hecho, ya ha superado en solo 22 partidos disputados las extraterrestres cifras de algunos de sus predecesores.
El escolta estadounidense entró en la historia del Baskonia el pasado domingo, cuando registró el récord de triples del club en ACB gracias a las nueve dianas anotadas en cancha del Gran Canaria. Hasta entonces, el récord lo ostentaban Velimir Perasovic, Igor Rakocevic y Saulius Stombergas igualados a ocho triples, pero los tres han sido ya superados por el pequeño tirador de Nueva Jersey.
De momento, aún sigue vigente el récord de triples en la Euroliga del Baskonia con nueve, compartido por Stombergas y Mirza Teletovic, que, a pesar de no jugar en posiciones exteriores, también es parte de otra extensa lista de excelentes tiradores altos que han pasado por Vitoria-Gasteiz (McPherson, Chapu Nocioni, Bertans, Fontecchio, Peters, Hommes...). Sin embargo, Howard ya se quedó cerca de igualar ese registro en el duelo contra el Partizan, en el que anotó ocho triples y 33 puntos, y si mantiene este nivel no sería de extrañar que pudiera batirlo a lo largo de esta temporada.
UNA BOMBA DE MECHA CORTA
Las cifras de Markus Howard este curso, con 12 puntos de media en ACB y 14,9 en Euroliga, son extraordinarias. Pese a ello, lo que más sorprende de él es su asombrosa capacidad para anotar muchísimos puntos en muy corto espacio de tiempo, con rachas y momentos de inspiración en los que resulta imparable para sus adversarios, por muy buenas defensas que propongan.
Así ocurrió contra el Gran Canaria, cuando anotó 18 puntos en un solo cuarto y se marchó a los 34 en solo 22 minutos de juego. En el citado choque contra el Partizan de Obradovic, consiguió los 33 tantos en algo menos de 24 minutos, y esa es quizá la principal diferencia con otros killers que ha tenido el Baskonia, que alcanzaban esas cifras, aunque con más minutos sobre el parqué. En este caso, sus escasos centímetros y su defensa penalizan a Howard, que necesita registrar buenos números en ataque para compensar su debilidad en el otro lado de la cancha.
Lo que está claro es que Howard ya es, sin ninguna duda, uno de los mejores tiradores que han pasado por el Baskonia y también por la ACB y la Euroliga. Sin embargo, aún no ha alcanzado el nivel de otras actuaciones memorables de los talentosos anotadores exteriores que han pasado por Zurbano.
Por ejemplo, lejos quedan aún los 38 puntos de Perasovic contra el León en 1996, los 39 tantos anotados en Euroliga contra el AEK en 2001 por Saulius Stombergas, los 40 contra el Asvel y 39 contra el Breogán de Macijauskas en 2003, los 37 de Rakocevic contra Unicaja en 2009 o los 41 puntos de Darius Adams contra el Fuenlabrada en 2016. Más lejos aún queda ese récord de anotación de Essie Hollis (en este caso un interior, no un tirador) que alcanzó los 53 puntos en un partido contra el Valladolid en 1983 y que sigue vigente 39 años después.
También debería pasar bastantes más temporadas en Europa a este nivel para poder codearse con exbaskonistas como Mike James, que es el tercer jugador con mayor promedio de puntos por partido (16,3) en la historia de la Euroliga con 217 choques disputados o con Shane Larkin, que además de situarse en 14ª posición en este registro por delante de Rakocevic, 15º, tiene actuaciones sobrehumanas en las filas del Efes como los 49 puntos que anotó contra el Bayern en 2019 o los 10 triples contra el Olympiacos en 2020.
Eso sí, si hay un jugador con potencial y calidad para poder alcanzar todas esos números locos de anotación y lanzamiento, ese es Markus Howard, que con solo 23 años ya ha entrado en las páginas doradas de la historia de exteriores con instinto asesino que han pasado por el Baskonia.
Sea como fuere, es un lujo poder disfrutar del escolta estadounidense en Vitoria, al que el Baskonia tiene atado hasta junio de 2024 tras extenderle el pasado verano un contrato por dos campañas. La mala noticia es que no está pasando precisamente desapercibido para el resto de equipos de la Euroliga y las franquicias de la NBA. La buena, que viendo el historial del Baskonia, llegarán nuevos killers en el futuro.
Noches memorables
- Velimir Perasovic. El que fuera baskonista en su etapa como jugador y en la de entrenador anotó 38 puntos ante el León un 29 de diciembre de 1996.
- Saulius Stombergas. Sus 39 puntos y 9/9 en triples contra el AEK en las semifinales de la Euroliga en 2001 difícilmente se podrán olvidar.
- Arvydas Macijauskas. ‘Mache’ anotó 40 puntos contra el Asvel en el curso 2002-03 y 39 contra el Breogán en octubre de esa misma temporada.
- Igor Rakocevic. El legendario escolta serbio alcanzó los 37 puntos contra el Unicaja en 28 minutos el 24 de enero de 2009.
- Darius Adams. La última locura de un exterior azulgrana hasta la llegada de Howard. El base se fue hasta los 41 puntos contra el Fuenlabrada en abril de 2016.
