Maldonado: “La televisión te da una imagen, pero no te convierte en nada”

Está en ello, como uno de los alumnos del máster en Cocina del Basque Culinary Center (BCC) de San Sebastián con el que fue premiado tras vencer el concurso televisivo el año pasado. “El ser buen cocinero se demuestra de otra manera, no con una cara. Por ahora soy cocinero en formación”, señala Maldonado en una entrevista en este centro de la Universidad de Mondragón, donde el 28 de septiembre inició su máster, centrado en la técnica, el producto y la creatividad.

Reconoce que la intuición le ayudó a salvar las carencias con las que llegó al programa de TVE, pero que lo que fue una valiosa herramienta para imponerse al resto de concursantes ha pasado a un segundo plano. “Esto es otro nivel, aquí la intuición ya no sirve, te puede guiar un poquito, pero lo que sirve es la perfección”, comenta el joven manchego, que considera “un lujazo” su estancia en San Sebastián, una ciudad que le ha “enamorado” y donde le gustaría continuar un año o dos más.

Dice que, “sin duda”, el Basque Culinary Center le ha “reafirmado” su vocación y quiere continuar su preparación en algún conocido restaurante donostiarra, aunque como no hay nada cerrado prefiere no dar más detalles al respecto. “Tengo buena relación con gente que tiene aquí restaurantes, intentaría que me hicieran un pequeño hueco en sus cocinas para seguir adelante”, indica.

Un restaurante propio A largo plazo, su proyecto es montar su propio establecimiento y, aunque no se “cierra” a ningún producto, su opción es trabajar los de su zona, “dar bombo al lugar de donde vienes”. “Vengo de una tierra de caza, de mucha legumbre, de muy buenos potajes. Mis gustos como comensal coinciden a la perfección con mis gustos como cocinero. Me chifla comer lo que he comido de chico, como el arroz con liebre de monte de mi abuela. Buscamos ese olor a humo, tomillo, eso tan natural, innovar con la tradición”, destaca.

De momento, va a poner en marcha junto a otros socios una gastroneta para catering y eventos de food truck, con la “cocina central” en su ciudad, Talavera de la Reina, y cuya gestión compatibilizará con su prevista permanencia en San Sebastián.

Para Maldonado, su plan inmediato es el proyecto final del máster, que prepara con dos compañeros del BCC, una degustación del Camino de Santiago a través de una docena de platos, que arrancará en la localidad francesa de Saint-Jean-Pied-de-Port y finalizará en la capital gallega. “Hemos hecho un plato por cada uno de los sitios que nos han llamado la atención, basándonos en el producto de la zona o en su historia”, explica Maldonado, que precisa que, por ejemplo, se han servido del famoso milagro de Santo Domingo de la Calzada, ese que cuenta que cantó la gallina después de asada, para preparar su particular ave en pepitoria.

Aún le sigue sorprendiendo lo que le ha ocurrido en el último año. “No deja de alucinarme”, asegura Maldonado. Todavía no es capaz de responder cómo está digiriendo esto de la fama. “Llevo un año y pico sin parar. Cuando me vaya de vacaciones un mesecito, me relaje y piense en todo lo que ha pasado, ya lo podré contar. Esto te da un boom de imagen y ahora para mantenerse hay que trabajar el doble porque te han subido a un trampolín”, manifiesta.

Resalta que lo mejor de MasterChef es que le ha cambiado su vida profesional, pero no la personal. Además sus compañeros del concurso se han convertido en amigos, incluida la competitiva Sally, que llegó con él a la final y al que consideraba su “archienemigo”. “Vivo con Sally, si eso no aclara las cosas... Es una tía extraordinaria, un encanto de chica”, ríe Maldonado, que comparte piso con la paraguaya en el barrio donostiarra de Amara, ya que ella también está formándose en el BCC.