VITORIA. Es un hecho que los éxitos deportivos -en especial del fútbol- representan la válvula de escape de una sociedad en crisis, otros dirían que el opio del pueblo. Pero el deporte también es la vía de acceso a la universidad. No a cualquier universidad, sino a las prestigiosas universidades de EEUU. Hoy en día, nueve jóvenes vascos estudian con una beca completa o parcial en California, Miami, San Diego y Nueva York gracias a la práctica del deporte. Son futbolistas, tenistas, nadadores... y a la vez futuros ingenieros, periodistas, expertos en comercio internacional. Todos ellos viven el sueño de estudiar y continuar con la práctica de su disciplina gracias a AGM Sports que trabaja con más de 1.900 universidades y 200 institutos de todo Estados Unidos, incluyendo UCLA, Brown University y University of Southern California.
En los últimos cinco años esta compañía ha conseguido 675.312 de dólares en becas. De media, cada joven ha obtenido 24.000 dólares por cada año universitario y alguno hasta 50.000 dólares. Según Gonzalo Corrales, fundador de AGM Sports, "la opción americana abre nuevas oportunidades para nuestros estudiantes, sobre todo en estos momentos de crisis y con las dificultades existentes para conseguir becas en España". Euskadi está exportando a Estados Unidos sus talentos deportivos, sobre todo en tenis, golf y fútbol, coincidiendo con los deportes en los que las universidades americanas ofrecen un mayor número de becas. Este año la compañía aragonesa ha logrado alrededor de 100.000 dólares para jóvenes vascos. Es el caso de la tenista Maider Martín, del Real Club de Tenis de San Sebastián, que va a estudiar en la Universidad de Texas en Corpus Christi. Esta tenista se unirá a los cinco tenistas vascos que están disfrutando ya de una beca de tenis en Estados Unidos.
El futbolista Asier Etxebarria estudiará Business en la Universidad de Notre Dame, en Ohio. Según AGM "nuestros futbolistas están muy bien valorados por las universidades americanas, valoran su técnica y dedicación". Otro becado es el nadador guipuzcoano perteneciente al Club Bidasoa, Juan Tolosa, que estudiará Business en la prestigiosa Universidad de Florida Southern. "Este nadador ha tenido una gran progresión en el último año, con lo que es de esperar que tenga un rendimiento muy positivo en Estados Unidos", agregan desde AGM.
Detrás de estas becas se esconde la filosofía de primar la excelencia por parte de las universidades americana, pero también la necesidad de deportistas. Según AGM, "las universidades americanas necesitan deportistas extranjeros que suban el nivel deportivo de sus equipos, por ello ofrecen becas que cubren en gran parte los elevados costes de sus matrículas".
"Cuando supe de esta posibilidad no dude ni un instante, lo tuve claro desde el principio". Es Juan Tolosa Olazabal, un joven irundarra que acaba de finalizar 2º de Bachiller y practica la natación desde que tenía 9 años en el Club Bidasoa XXI. "Soy muy afortunado y esto es algo que he conseguido por mí mismo, gracias a mis méritos académicos y deportivos esforzándome a tope. Poder estudiar allí es la recompensa a todos estos años de sacrificio", asegura. Tolosa va a Florida Southern College en Lakeland Florida a estudiar Business Administration. Este joven cree que "seguramente al principio será un poco duro adaptarse, pero espero sea una experiencia muy positiva en todos los aspectos de mi vida".
Este joven supo de estas becas casi por casualidad. "Lo vio mi padre en la televisión, fue un reportaje hablando de AGM y nos pusimos nosotros en contacto con ellos". La beca académica y deportiva Hilburn de Florida Southern College son el broche de oro a una gran temporada plagada de éxitos en lo deportivo: medalla de oro en el Campeonato de España de larga distancia 5.000 metros, plata en 1.500 libres, plata en relevos 4x200 y bronce en 400 libres. Tolosa confiesa que jamás se había planteado el deporte como vía de entrada a una universidad norteamericana: "Cuando me enteré de esta opción se me hicieron chispas los ojos". Y no es para menos, ya que en Euskadi "no se valora el deporte como se debería valorar", lamenta.
Según Tolosa, la beca implica "mucha responsabilidad ya que si quieres conservarla tienes que tener buenos resultados académicos y deportivos. Horas de estudio imagino que muchas y de entrenamiento otras tantas, pero hay más facilidades para compaginar las dos cosas". La historia de Juan es la historia de esfuerzo de miles de estudiantes vascos que compaginan estudios con el deporte. "Aquí intentaba entrenar todo lo posible, algunas veces doblando pronto por las mañanas, teniendo un permiso especial del colegio para faltar a clase y luego por la tarde otra vez", afirma. "En ir a la piscina de Anoeta había días que perdía una hora casi entre ida y vuelta. Ahora serán más horas pero los campus de las universidades tienen todo lo necesario para facilitar y aprovechar al máximo el rendimiento de los deportistas", apunta. No obstante, asegura que poder estudiar en EEUU "es la recompensa a todos estos años de sacrificio".
