Washington. El Endeavour partió en la madrugada del lunes hacia la Estación Espacial Internacional (EEI), dejando tras de sí una estela luminosa en medio de la noche, una imagen que hará historia ya que no volverá a repetirse porque no hay previstos más vuelos nocturnos de un transbordador. El aparato despegó desde la plataforma 39A del Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, en Florida (EEUU), con un día de retraso, dado que el domingo hubo que cancelar su partida debido a la intensa nubosidad de la zona.
Comandado por el astronauta de origen colombiano George Zamka, el Endeavour tiene ante sí una misión de 13 días, en la que se realizarán tres caminatas espaciales y se entregará el módulo Tranquility en la EEI. El director del lanzamiento del Endeavour calificó la salida de la aeronave como una "de las más tranquilas" en la historia de la Agencia Espacial Estadounidense (NASA). Por su parte, otro responsable de la Agencia Espacial, Bill Gerstenmeier, dijo que fue "un lanzamiento precioso", y subrayó el buen comportamiento del orbitador. El Endeavour permanecerá dos días en órbita terrestre antes de dirigirse hacia su acoplamiento con el complejo, que gira en una órbita a casi 400 kilómetros sobre la superficie terrestre. Ésta es la 34ª ocasión en que un transbordador parte de noche, y también la última. A partir de 2010, el avituallamiento se hará a través de naves Soyuz de Rusia.
