La Habana - Por primera vez desde el triunfo de la Revolución castrista, un presidente de Estados Unidos visitará Cuba, donde encontrará un país comunista que trata de actualizarse con reformas de corte económico y social, y cuya población espera ansiosa que el deshielo mejore su complicado día a día. Las obras han invadido las calles de La Habana las últimas semanas y las autoridades de la isla se han afanado para encontrar hueco a la impresionante comitiva que acompañará al mandatario estadounidense -20 congresistas, empresarios y decenas de periodistas de todo el mundo- en medio de una oleada de turistas récord. Y es que, desde el anuncio del restablecimiento de relaciones realizado simultáneamente por Cuba y EEUU el 17 de diciembre de 2014, la isla socialista está de moda.

Al igual que en 2015, Cuba va camino de batir nuevo récord de llegada de visitantes extranjeros y ya ha recibido un millón en lo que va de año, lo que representa un crecimiento del 14,6 % respecto al mismo periodo del ejercicio anterior. Para poder acomodar a todos en la capital cubana, varios hoteles de La Habana han transferido hacia Varadero a cientos de turistas que, antes de conocerse la visita de Obama, habían reservado alojamientos para estos días

La Cuba que recibe a Obama sigue siendo revolucionaria y antiimperialista pero sin Fidel Castro: hace ya una década que delegó el poder en su hermano Raúl, el artífice de la “actualización del modelo socialista” que ha abierto espacios a la economía privada, mejorado las reglas para la inversión extranjera o eliminado prohibiciones como los viajes al extranjero o la compraventa de casas y coches.

Ese plan de reformas, cuyo objetivo no es otro que garantizar la supervivencia de la revolución, ha influido decisivamente en la progresiva apertura internacional de la isla que cristalizó con la reconciliación con Estados Unidos, un acontecimiento que ha puesto “de moda” al país caribeño en todo el mundo. Obama llega a una Cuba donde medio millón de cubanos trabajan en el sector privado: son los cuentapropistas, una nueva clase de emprendedores, microempresarios y asalariados autónomos que han cambiado el paisaje económico del país con miles de pequeños negocios como restaurantes, cafeterías, hostales, gimnasios o salones de belleza. Un sector que se abre paso con muchas dificultades como la ausencia de mercados mayoristas para abastecerse, los elevados impuestos o la limitada lista de actividades para ejercer el trabajo autónomo, la mayoría de bajo valor añadido e integrada básicamente por servicios simples y manufactura ligera, dejando fuera a profesiones cualificadas. Con el cuentapropismo ha emergido una especie de clase media: ya no es extraño ver familias cubanas almorzando o cenando en restaurantes privados o comprando en los supermercados de pago en divisa, donde hace años solo se veía a empresarios extranjeros o diplomáticos. Pero también ha hecho más visibles las diferencias sociales respecto a aquellos -la mayoría de la población- cuyos ingresos proceden del sector estatal, donde la media salarial es de unos 20 dólares al mes, una cifra raquítica ante el progresivo aumento de precios en un país que todavía destina unos 2.000 millones de dólares al año en importar alimentos básicos.

“Hoy tenemos una sociedad más diversa y eso tiene pros y contras. Y sobre todo obliga a diseños de política de sintonía más fina, tratando de adecuar recursos del Estado a los segmentos que pueden resultar menos favorecidos por ese proceso de cambio”, explica el economista local Juan Triana. En la Cuba que espera a Obama, los ciudadanos ya pueden viajar al exterior, si tienen dinero para el pasaje y logran el visado correspondiente, sin necesitar un permiso del gobierno, gracias a la reforma migratoria aprobada en el año 2013, una de las medidas más importantes del plan “actualizador” de Raúl Castro.

Inversión Muchos, sin embargo, sueñan todavía con poder emigrar a Estados Unidos, un anhelo que ha aumentado con el deshielo, como demostró la reciente crisis de los cubanos varados en Centroamérica, ante el temor de que Washington derogue la Ley de Ajuste Cubano y los beneficios migratorios que otorga a los cubanos. Aunque el acceso a internet sigue siendo una asignatura pendiente y Cuba es uno de los países con menor conectividad del planeta, la apertura de zonas wi-fi por toda la isla ha supuesto un leve alivio para muchos cubanos que, a falta de poder conectarse desde sus casas, lo hacen desde las calles y parques donde está habilitada esa red inalámbrica, aunque a precios todavía prohibitivos.

La era de la reconciliación con Estados Unidos ha hecho que los ojos de muchos empresarios de todo el mundo se hayan vuelto hacia Cuba y sus posibilidades para la inversión foránea, otro de los grandes proyectos del plan de reformas de Raúl Castro. Pero no solo el bloqueo desanima a los potenciales inversores, ya que, pese a las nuevas facilidades, muchas empresas foráneas se quejan de que la normativa es aún rígida en aspectos como la contratación de mano de obra, que hay que realizar a través de agencias empleadoras estatales.

Con todo, la “actualización socialista” de Raúl Castro ha supuesto reformas sin parangón en la historia de la revolución pero todas de corte socioeconómico: Cuba sigue regida por un sistema de partido único y sigue estando cuestionada por la situación de los derechos humanos y libertades y la represión a disidentes. La única reforma política anunciada por el presidente cubano en los últimos años ha sido la limitación de mandatos políticos y estatales a un máximo de dos periodos consecutivos de cinco años, de manera que Raúl Castro, que cumplirá este año 85 años, dejará el poder en 2018. - Efe

2014. 17 de diciembre.- Los presidentes de Cuba, Raúl Castro, y de Estados Unidos, Barack Obama, anuncian el inicio del proceso para el restablecimiento de relaciones bilaterales, rotas en enero de 1961.

2015. 15 de enero.- El Departamento del Tesoro de Estados Unidos anuncia la relajación de los requisitos de las normas sobre exportaciones, viajes e intercambios de divisas con Cuba.

- 11 de marzo.- Entra en servicio la interconexión telefónica directa de voz entre Cuba y Estados Unidos.

- 11 de abril.- Primera entrevista de Obama y Castro, en la que hablan durante una hora y 20 minutos.

- 5 de mayo.- Estados Unidos emite las primeras “licencias específicas” para el servicio comercial de transbordador de pasajeros entre Estados Unidos y Cuba.

- 29 de mayo.- Cuba sale oficialmente de la lista de países patrocinadores del terrorismo.

- 20 de julio.- Cuba abre su embajada en Washington, en una ceremonia encabezada por el canciller Bruno Rodríguez, con lo que se restablecen oficialmente las relaciones diplomáticas.

- 14 de agosto.- El secretario de Estado de Estados Unidos, John Kerry, preside la ceremonia del izado de la bandera en la embajada estadounidense en La Habana.

- 25-29 de septiembre.- Castro viaja a Estados Unidos para intervenir por vez primera en la Asamblea General de la ONU, el día 26, y mantener una entrevista en esa sede el 29 con Obama, a quien pide suavizar el embargo.

- 11 de noviembre.- Llega a La Habana el secretario de Agricultura estadounidense, Thomas Vilsack. Se aborda reforzar la cooperación en esa área y muestra su disposición a eliminar obstáculos para el comercio de alimentos.

- 8 de diciembre.- Ambos países tratan por vez primera en La Habana las compensaciones económicas mutuas por las nacionalizaciones tras la Revolución.

- 17 de diciembre.- Obama pide al Congreso levantar el embargo económico a Cuba.

2016. - 16 de febrero.- Cuba y Estados Unidos firman en La Habana un memorando de entendimiento sobre aviación civil, que incluye rutas regulares directas.

- 16 de marzo.- Cuba y Estados Unidos restablecen el servicio de correo postal directo entre ambos países. Además, entran en vigor las regulaciones por las que el Gobierno estadounidense permite el uso de dólares a los cubanos e instituciones financieras de la isla para ciertas transacciones en Estados Unidos y autoriza realizar viajes individuales a Cuba con fines educativos.

- 20 de marzo.- Fecha prevista para el histórico viaje del presidente de Estados Unidos, Barack Obama.