ASUNCIÓN. El militar retirado y candidato presidencial paraguayo Lino César Oviedo murió ayer, a los 69 años, en un accidente aéreo al precipitarse a tierra el helicóptero en el que viajaba por la zona del Chaco, al norte de Asunción, la capital. El aparato se dirigía desde Concepción a Asunción y fue hallado, totalmente destrozado, en una zona rural de Puerto Antequera, cerca de La Mocha, en el departamento de Presidente Hayes. La ministra de Defensa, María Liz García, estuvo ayer en el lugar del siniestro y afirmó que el helicóptero Robinson 44, en el que viajaba Oviedo, y los restos de las tres víctimas, quedaron carbonizados. El gobierno del presidente Federico Franco decretó ayer tres días de duelo oficial, suspendió todas las actividades, incluyendo una reunión del Consejo de Ministros convocada para mañana, y prometió investigar todos los detalles del siniestro.

El ministro del Interior, Carmelo Caballero, anunció que "se va a consultar a expertos extranjeros" y que el "gobierno no va a escatimar recursos" para esclarecer totalmente los hechos. La muerte del dirigente político de la Unión Nacional de Ciudadanos Éticos (Unace) coincidió con el 24 aniversario de la caída del dictador Alfredo Stroessner, ocurrida en la madrugada del 3 de febrero de 1989, hecho en el que Oviedo tuvo una participación protagónica. Esa coincidencia disparó una serie de especulaciones sobre las causas del siniestro, alimentadas por el portavoz de prensa de la Unace, César Durant, quien denunció que fue "un crimen político" y un "mensaje de la mafia", aunque no profundizó en sus sospechas ni acusó a nadie en particular. "Es un crimen político... Él jamás iba tomar un vuelo si sabía de un frente de tormentas; él era una persona muy responsable", dijo Durant en declaraciones a una radio.

hipótesis abiertas Sin embargo, el senador Jorge Oviedo Matto descartó "por ahora" la hipótesis de un atentado. "No quiero adelantarme a ese tipo de conjeturas antes del peritaje", dijo el legislador, que es uno de los dirigentes con posibilidades de asumir la dirección del partido. En rueda de prensa en la residencia presidencial en Asunción, el presidente de la Dirección Nacional de Aeronáutica Civil (Dinac), Carlos Fugarazo, no descartó ninguna hipótesis y dijo que ya se puso en marcha el plan de investigación. "Mañana -por hoy- se iniciarán los contactos con expertos en accidentes aéreos y más aún, especialistas en helicópteros Robinson 44", que era el modelo del aparato accidentado.

Oviedo fue uno de los oficiales del Ejército encargado de detener a Stroessner en la madrugada del 3 de febrero de 1989, y desde aquel momento su figura entró en el escenario político del país. El 15 de mayo de 1996 fundó e inscribió en el Tribunal Electoral del Partido Colorado a un movimiento interno que se llamó, en principio, Unión Nacional de Colorados Éticos (Unace) con el que participó en las internas partidarias de 1997. Estuvo detenido varias veces en la década de 1990 por sus críticas al gobierno y en 1999 se le acusó de haber tenido alguna responsabilidad en el asesinato del vicepresidente José María Argaña, hecho ocurrido el 23 de marzo, y en la muerte de siete jóvenes durante las manifestaciones de protesta que se sucedieron hasta el 27 de ese mes. En 2002 fundó un nuevo partido político al que denominó Unión Nacional de Ciudadanos Éticos (Unace), que registró en mayo de 2003. Su muerte deja así un vacío de liderazgo en la Unace, que conducía con un estilo rígido y personalista y que impacta en el panorama político de Paraguay, de cara a las elecciones nacionales del 21 de abril.