El centro de investigación aplicada y desarrollo tecnológico Tecnalia ha liderado el desarrollo y validación de un prototipo pionero de neuromodulación no invasiva para patologías como el ictus y el Parkinson, cuyas posibles aplicaciones clínicas abarcan desde la reparación de daños cerebrales hasta el refuerzo de conexiones neuronales debilitadas.
El prototipo está centrado en la estimulación neuronal ultra-precisa mediante la excitación con luz y campos magnéticos de nanopartículas selectivas desde el exterior del cuerpo, lo que supone que se haga de manera no intrusiva y "abre una nueva vía" para tratar enfermedades neurológicas como el ictus o la enfermedad de Parkinson sin necesidad de cirugía.
Barrera hematoencefálicala
Tecnalia ha reconocido que las herramientas no invasivas disponibles hasta ahora, como la Estimulación Magnética Transcraneal (TMS) o la Estimulación Eléctrica Transcraneal (TES), presentan "limitaciones importantes de resolución y profundidad", mientras que las soluciones farmacológicas son "poco eficientes" especialmente por su incapacidad para atravesar la barrera hematoencefálica.
La barrera hematoencefálicala es la que regula el paso de sustancias entre la sangre y el cerebro, protegiendo al sistema nervioso central. Según han explicado, esta estructura protege al cerebro, pero también impide que muchos fármacos lleguen al tejido neuronal donde deben actuar, reduciendo la eficacia de los tratamientos actuales.
Neuromodulación "selectiva, profunda, multifocal, segura"
El desarrollo liderado por Tecnalia, denominado proyecto 'Neumonas', permite una neuromodulación "selectiva, profunda, multifocal, segura", no requiere cirugía y sus posibles aplicaciones clínicas abarcan desde la reparación de daños cerebrales hasta el refuerzo de conexiones neuronales debilitadas.
Además, su "diseño intuitivo y asequible" facilita su uso en investigación preclínica, integrando todos los módulos en una única plataforma para experimentación en roedores, han asegurado desde el centro de desarrollo tecnológico.
El investigador principal de Tecnalia en tecnologías médicas y responsable del foco de neurotecnología, Ander Ramos, ha indicado que el cerebro humano, "con tantas neuronas como estrellas en la Vía Láctea y una red de conexiones que triplica la de todo Internet, puede perder funcionalidad debido a patologías como el ictus o la enfermedad de Parkinson".
En ese sentido ha asegurado que la posibilidad de modular su actividad desde el exterior, sin cirugía y con precisión, "abre un horizonte terapéutico completamente nuevo". El sistema se basa en dos tipos de nanopartículas, diseñadas y desarrolladas por el equipo de Marek Grzelczak del Centro de Física de Materiales (CFM, mixto CSIC-EHU), que son entre 100 y 10.000 veces más pequeñas que una neurona.
Nanopartículas de oro
Por un lado están las nanopartículas de oro, que transforman luz en calor para activar neuronas y por otro las nanopartículas magnéticas, estas últimas en colaboración con el equipo de Maite Insausti de la EHU, que convierten energía magnética en calor. Ambas nanopartículas se funcionalizan para facilitar el guiado de las nanopartículas a las células objetivo gracias al trabajo del grupo de Mónica Carril en la EHU y FBB.
Desde el Donostia International Physics Center (DIPC), el equipo liderado por Aitzol Garcia- Etxarri realizó las simulaciones teóricas necesarias para el diseño de las nanopartículas que luego fueran validadas por Tecnalia en experimentación, así como los cálculos necesarios para determinar y controlar la transformación de energía lumínica y magnética en calor.
Ramos ha subrayado que "para facilitar la llegada de las nanopartículas a la zona afectada, el sistema permite la apertura de la barrera hematoencefálica de manera controlada, precisa y reversible".
Tecnalia ha instalado el prototipo en el Instituto de Investigaciones Biomédicas Sols Morreale del CSIC y lo ha validado en ratones gracias al trabajo preclínico realizado con el equipo de Abraham Martin del Achucarro Basque Center for Neuroscience.
Resultados "muy prometedores"
La validación ha arrojado resultados de neuro-protección "muy prometedores" tanto en ictus, reduciendo el riesgo de muerte y el volumen de la lesión, como en enfermedad de Parkinson, parando la evolución y mejorando los síntomas, por lo que "el siguiente paso lógico y necesario es trasladarlo a humanos", ha indicado Ramos.
De cara a esa transición, ya se ha desarrollado, con la ayuda del equipo de Luis Montesano de la empresa Bitbrain technologies, y validado en pacientes con enfermedad de Parkinson, gracias a la colaboración con el equipo de Maricruz Rodriguez de la Clinica Universitaria de Navarra, un sistema de monitorización de la neuromodulacion para humanos basado en electroencefalografía de alta densidad (un gorro sensorizado cuya colocación y puesta a punto lleva menos de 5 minutos) que permite detectar y monitorizar actividad neuronal profunda en tiempo real.
El proyecto Neumonas es una Iniciativa de Compra Pública Precomercial para el desarrollo de servicios de I+D en el ámbito de tecnologías no invasivas en neuromodulación, financiada por la Unión Europea (NextGenerationEU), Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, CDTI y cofinanciada por el Mecanismo de Recuperación y Resiliencia (MRR).
Colaboraciones
Para la consecución de este proyecto han colaborado con Tecnalia el Achucarro Basque Center for Neuroscience Fundazioa, la Fundación Donostia International Physics Center (DIPC), Bit&;Brain Technologies; Universidad de Navarra -Clínica Universidad de Navarra (CUN); Fundación Biofísica Bizkaia/Biofisika Bizkaia Fundazioa (FBB), Centro de Física de Materiales (CFM-MPC, mixto CSIC-EHU), EHU (Universidad del País Vasco - Euskal Herriko Unibertsitatea).
Los desarrollos del proyecto Neumonas se basan, entre otros, en conocimientos previos que han sido generados en la iniciativa Basque Nanoneuro Network (B3N) de la estrategia IKUR, como proyecto de Investigación Estratégica en el marco del Plan de Inversiones Estratégicas de Euskadi 2022-2024 gracias al apoyo y financiación del Departamento de Ciencia, Universidades e Innovación del Gobierno Vasco.
