BRUSELAS - La Comisión Europea ha impuesto una multa de 997 millones de euros a Qualcomm por abuso de posición dominante en el mercado de chips para dispositivos móviles 4G (LTE) al exigir exclusividad a su cliente Apple a cambio del pago de cantidades “significativas” de dinero, algo ilegal bajo las normas de la Unión Europea.

Ambas sociedades firmaron un acuerdo en 2011 en virtud del cual Qualcomm se comprometió a hacer “pagos significativos” a Apple para que el gigante informático usara exclusivamente sus chips en dispositivos iPhone y iPad. El contrato se extendió hasta finales de 2016.

Este contrato especificaba que Qualcomm dejaría de efectuar estos pagos en el caso en el que Apple lanzara un dispositivo con un chip desarrollado por un rival de Apple. Además, obligaba a la empresa de Tim Cook a devolver una “gran parte” de estas trasferencias si tomaba la decisión de cambiar de proveedor de chips, por lo que se negaba la posibilidad de competir a los rivales de Qualcomm “independientemente de la calidad de sus productos”, señala Bruselas en el informe de la multa.

De hecho, el Ejecutivo comunitario explica que documentos internos de Apple demuestran que la compañía consideró cambiar su proveedor de chips y cerrar un nuevo acuerdo con Intel, algo que finalmente no hizo por los términos de su contrato con Qualcomm.

Apple empezó a comprar chips a Intel en septiembre de 2016, con el contrato a punto de expirar, pero Bruselas critica que “hasta entonces las prácticas de Qualcomm negaron a los consumidores y a otras compañías los beneficios de una competencia efectiva, principalmente más posibilidades de elección e innovación”.

“Qualcomm echó a sus rivales del mercado de chips LTE durante cinco años, consolidando su su dominio del mercado. Qualcomm pagó miles de millones de dólares a un cliente clave, Apple, para que no pudiera comprar a sus rivales. Estos pagos no sólo fueron reducciones en el precio, sino que se hicieron con la condición de que Apple usara con exclusividad los chips de Qualcomm en todos sis iPhone y iPad”, explicó ayer la comisaria de Competencia, Margrethe Vestager.

Así, la Comisión ha concluido tras su investigación que Qualcomm asumió más del 90% de la cuota de mercado durante gran parte de los cinco años de vigencia del contrato con Apple. El Ejecutivo comunitario subrayó que Apple representa un tercio de la demanda de chips LTE y es un fabricante líder de tablets y smartphones, por lo que asegurando que sus rivales no podían optar al negocio de la firma de Tim Cook, el comportamiento de Qualcomm “tuvo un efecto en el mercado completo de chips LTE”, motivo por el que impone la sanción. - Efe