Desde el sábado y hasta el 12 de agosto, fecha de la final, el Grand Slam de Gernika, una de las citas cumbre de la temporada estival de cesta, pondrá de bote en bote el Gernika Jai-Alai. De momento, ya se han agotado los 500 bonos puestos a la venta para asistir a los cinco festivales de un torneo en el que destaca la apuesta por la juventud.

Entre la docena de participantes, la organización ha incluido a tres jóvenes valores que gozarán de una oportunidad de demostrar su valía en el mejor escaparte imaginable. El local Urko Lekerika, el alavés Aarón González de Matauco y el guipuzcoano Mikel Manzisidor Manzi, todos ellos de 23 años –Lekerika los cumplirá mañana–, tendrán el apoyo de pelotaris con galones para pelear por el título.

Aarón se mostraba encantado de jugar “en el mejor frontón, el más exigente, pero muy adecuado para mis cualidades” y más aún con Imanol López como guardaespaldas. Coincidieron hace más de un lustro en el cuadro del frontón México, donde el gasteiztarra debutó como profesional con solo 17 años.

No obstante, esta será la primera vez que jueguen juntos. “Tengo al mejor zaguero, al que más me va a ayudar. ¡Qué puedo decir!”, manifestaba Aarón, consciente de que “los nervios los voy a traer, pero Imanol me va a calmar. Él hará su trabajo y también parte del mío”.

Frente a la juventud de Aarón, López (39 años) representa la veteranía, pero también la humildad. “Es un privilegio poder jugar con estos jóvenes, aportar y sumar para que ellos también vayan adquiriendo experiencia”, aseguraba un pelotari que en su larga carrera lo ha ganado todo.

Entre otras cosas, el Grand Slam de Gernika de 2022, entonces formando dúo con Olharan. El zumaiarra no oculta que “cada año que pasa es más difícil revalidar un título, pero ganas no faltan para pelearlo”. López tiene muy claro su rol en el dúo que forma con Aarón: “Tengo que ser la parte fundamental para hacerle entender qué juego debemos aplicar, transmitirle confianza y lograr que sea él mismo en la cancha”.

Urko Lekerika ya tuvo ocasión de jugar el pasado invierno de jugar en el Winter Series ante sus paisanos, “pero de eso hace mucho tiempo”. El delantero gernikarra saldrá a la cancha “con muchas ganas”, aunque también con “algo de presión”, puesto que sabe que se trata de una gran oportunidad: “Es el mejor torneo que hay en Hego Euskal Herria. Si lo hago bien, mi nombre estará ahí y se fijarán en mí”, apunta el hermano menor de Unai Lekerika, zaguero también presente en la competición. Será la primera vez que Urko juegue con Basque, su compañero en este torneo: “Es un pelotari joven (27 años), pero ya lleva varias temporadas arriba. Tiene experiencia y es muy fuerte”.

Urko-Basque están integrados en el grupo A junto a Barandika-Zabala y a Goikoetxea-Manzi. El veterano delantero, en la temporada de su adiós a la cesta, volverá a apoyar al zaguero de Mutriku, con quien recientemente formó binomio en el Master Series de Zumaia y que estos días disputa el torneo de México. El grupo B lo conforman Aarón-López, Olharan-Lekerika y Erkiaga-Del Río. Las tres jornadas de la liguilla se desarrollarán los días 15, 21 y 29 de julio.

En la primera, celebrada el sábado, Barandika-Zabala se midieron a Urko-Basque y Olharan-Lekerika a Aarón-López. Las dos mejores parejas de cada grupo rivalizarán el 5 de agosto en las semifinales y siete días después se decidirá el codiciado entorchado estival.