ATLANTA - os Patriots de New England y los Rams de Los Angeles serán los protagonistas el próximo 3 de febrero de la 53 edición de la Super Bowl, la gran final del fútbol americano estadounidense (NFL), después de batir a domicilio y tras sendas prórrogas en las finales de conferencia a los Kansas City Chiefs (31-38) y New Orleans Saints (23-26).

Los Pats volvieron a demostrar una temporada más que son la gran dinastía del siglo XXI gracias a esa dupla que forman el entrenador Bill Belichik y el quarterback Tom Brady, que pelearán por novena vez, tercera consecutiva, por el trofeo Vince Lombardi, y precisamente ante el rival ante el que iniciaron en 2002 su era más dominadora, imponiéndose entonces por 20-17.

Los dos finalistas que se presentarán en el Mercedes Benz Arena de Atlanta lo hicieron además ganando sus respectivas conferencias como visitantes, algo que no sucedía en la NFL desde 2013, año desde el cual los equipos locales habían siempre hecho valer esta condición. También necesitaron del tiempo suplementario, en el caso de los Rams con cierta polémica por una jugada al final del último periodo.

Los primeros en sacar el billete para la capital de Georgia fueron los integrantes de la franquicia angelina, campeona de la Conferencia Nacional que jugará en el escenario donde ganó su único campeonato, entonces como St. Louis Rams, y que lo hará bajo el mando de Sean McVay, el entrenador jefe más joven (33 años) en disputar una Super Bowl y que tendrá que hacerlo ante el viejo zorro Belichik, ansioso de revancha tras perder la pasada edición ante los Eagles. Su quarterback, Jared Goff, de 24 años, examinará por su parte al veterano Tom Brady (41).

Los Rams se sobrepusieron a un gran inicio de los Saints, muy poderosos en su estadio y que se pusieron con un amenazante 13-0 tras un touchdown de Garret Griffin y dos field goal de Will Lutz. Pero los visitantes aguantaron en defensa en el segundo y un TD en los instantes finales de Todd Gurley II les dejó con vida (13-10).

Tras el descanso, los dos equipos intercambiaron touchdowns y los Rams lograron empatar al inicio del cuarto periodo (20-20), pero una patada de Lutz a falta de casi dos minutos lo dejó muy bien para los Santos, que se quejaron de que los árbitros no castigasen una posible interferencia de un jugador rival dentro de la yarda 5. Los Angeles tuvo tiempo para empatar con otro field-goal y en la prórroga, tras una intercepción al quarterback Drew Brees, sentenció con una patada de 57 yardas su pase a la Super Bowl.

PARTIDO LOCO EN KANSAS CITY Allí se encontrarán con los antipáticos New England Patrios, campeones por tercer año seguido de la Conferencia Americana después de imponerse también a domicilio (31-37) y tras una prórroga a Kansas City Chiefs y de nuevo gracias a su mariscal de campo, el veterano Tom Brady, de nuevo en la pelea por un anillo.

Los Pats afrontaron el partido muy metalizados y neutralizaron el ataque local, incapaz de anotar en los 30 primeros minutos de total dominio visitante. Los de Belichik, gracias a los touchdown de Sony Michel y Philipp Dorsett, uno por cada cuarto, dominaban con un cómodo 01-4 antes de la reacción de los Chiefs.

Travis Kelce metió a los suyos en un partido que de cara al último periodos seguía teniendo color de los cinco veces campeones de la NFL (17-7), pero que se volteó repentinamente con la aparición de Damien Williams, autor de dos touchdowns que llevaron la locura al público (17-21). Un tercero de este jugador neutralizó el anterior de Michel que había devuelto la delantera a los visitantes, pero New England tiró de experiencia y Rex Burkhead puso toda la presión en Kansas City (28-31).

Quedaban 39 segundos y los locales lograron mantener los nervios de acero para ganar el terreno suficiente para encontrar el field goal salvador, pero en el tiempo extra, Tom Brady sacó el manual para diseñar un drive de 75 yardas y 13 jugadas, la última el touchdown ganador de Burkhead que devuelve a los Patriots a su escenario predilecto.

duelo generacional Los Rams disputarán el cuarto Super Bowl en su historia y buscaran su segundo título Vince Lombardi, mientras que los Patriots intentarán conseguir el sexto que los empate con los Steelers de Pitsburgh, que tienen la mejor marca de la NFL (6).

Los Patriots, que han llegado hasta el último partido en once ocasiones, se convierten en el tercer equipo en la historia de la NFL que logran por tercer año consecutivo disputar el título del Super Bowl. Todos los títulos (5) los Patriots los han ganado bajo la dirección del entrenador en jefe Bill Belichick y el mariscal de campo Tom Brady, de 41 años, que se convierte en el más veterano que jugará de nuevo un Super Bowl. Para los Rams, 17 años después de su última participación, el duelo del próximo 3 de febrero en el mayor evento deportivo del año en Estados Unidos, tendrá también el aliciente de la revancha.

Además de ver un nuevo duelo generacional entre los mariscales de campo, Brady, el mejor de todos los tiempos, y el Jared Goff, de los Rams, quien a sus 24 años, llega al primer Super Bowl. También habrá un duelo especial y generacional entre Belichick, de 66 años, frente a Sean McVay, de 33 años, que hará su primer viaje al Super Bowl y se convierte en el más joven que lo consigue en la historia de la NFL y con apenas la segunda temporada al frente del equipo angelino. - Efe/E.P.