Saint Etienne - Thomas de Gendt consiguió ayer la victoria en la primera etapa del Criterium de Dauphiné tras rematar en solitario una escapada de siete que se había formado al comienzo de la jornada, de 170,5 kilómetros en torno a la ciudad de Saint Etienne, punto de salida y llegada. El ciclista belga de Lotto Soudal cruzó la meta 40 segundos antes que su último compañero de fuga, el francés Axel Domont, al que había dejado atrás en el último ascenso, a siete kilómetros de la meta, y suyos son, de entrada, todos los maillots de la carrera excepto el de mejor joven.

La expedición por el valle del Loira, salpicada por ocho puertos -ninguno de primera- terminaba en un circuito de 15 kilómetros lleno de repechos, al que había que dar tres vueltas. “Demasiadas subidas para mí”, había anticipado el esprinter del Katusha Alexander Kristoff. En los diez primeros kilómetros se formó la escapada del día, en la que entraron siete corredores: De Gendt, Domont, Antonio Nibali-hermano menor de Vincenzo-, Silvio Herklotz, Romain Sicard, Rubén Fernández y Ángel Madrazo. El Sky de Chris Froome (tres veces ganador, incluidos los dos últimos años) y el Trek Segafredo de Alberto Contador controlaban el pelotón, que dejó a los fugados tomar una ventaja máxima de casi siete minutos, reducida a 3:35 cuando quedaba 30 kilómetros.

Pero la escapada no se vino abajo del todo. Domont y De Gendt se fueron por delante, con un margen de 2:30 minutos a falta de 20 kilómetros y esperanzas de arribar a la meta antes que el pelotón, donde los favoritos marchaban cómodamente arropados. La pareja de escapados iba a jugarse la victoria en un mano a mano, y el último ascenso, la Côte de Rochetaillée podía ser decisivo. De Gendt, que ya conoce la victoria de etapa tanto en el Tour como en el Giro, soltó a su menos experimentado compañero en el último ascenso. Por detrás Nico Roche y Richie Porte atacaron en el grupo en busca de unos segundos.

De Gendt no se dejó atrapar y llegó victorioso a Saint Etienne, seguido, a 44 segundos, de Domont. Por detrás un primer grupo perseguidor encabezado por el italiano Diego Ulisi que arribó unos segundos antes que el pelotón. - Efe

Primera etapa

1. Thomas De Gendt (Lotto)4h17:04

2. Axel Domont (AG2R)a 44”

3. Diego Ulissi (Team Emirates)a 57”

4. Pierre Roger Latour (AG2R)m.t.

5. Emanuel Buchmann (Bora)m.t.