Osijek (Croacia) - España sufrió mucho más de lo previsto para superar a la modesta Croacia en la pista rápida de Osijek, pero pudo clasificarse para los cuartos de final del Grupo Mundial de la Copa Davis. Pablo Carreño venció a Nikola Metkic en el quinto partido y arregló lo que empezó a torcerse con la derrota del propio asturiano en el primer partido del viernes y se complicó definitivamente en el dobles del sábado. Solo en la última jornada, con toda la presión encima por no poder fallar, los españoles pudieron imponer la diferencia de calidad sobre los jugadores croatas, que llevan su carrera en el circuito Challenger y por debajo del puesto 200 del mundo, pero que lucharon hasta el final por defender su condición de subcampeones el año pasado y tumbar el pronóstico. Ocurre que a estas alturas del año no hay tanta diferencia en el ritmo de juego y las distancias en el ranking se estrechan. Así, Roberto Bautista las pasó canutas para mantener viva la eliminatoria ante Franko Skugor, que, sin nada que perder, no perdió la cara al partido y solo cedió en el tie-break del cuarto set, el sexto que se jugaba en todo el fin de semana. Después de más de tres horas de juego, llegar a un quinto set habría sido una lotería que evitó el castellonense, 16º del mundo, al imponer su mayor experiencia ante el 223 y cumplir con su papel de líder del equipo y sumar sus dos puntos. Con la eliminatoria igualada, toda la responsabilidad cayó para Pablo Carreño ante el 319 de la clasificación de la ATP. El tenista de Gijón no se complicó y sacó a relucir la templanza que ha adquirido en los dos últimos años y que le ha permitido ascender hasta el puesto 26 del ranking mundial. Carreño, debutante en la Copa Davis, resolvió en tres sets tras un primero muy incierto (7-6, 6-1 y 6-4) y acabó muy contento y aliviado porque “ha sido un fin de semana muy complicado”. “El viernes me fui de la pista hundido. Pero esto es un equipo y todos han ayudado. Roberto Bautista ha tenido un papel fundamental y me ayudó mucho”, reconoció el asturiano. La próxima eliminatoria medirá en abril a España, también como visitante, contra Serbia, que apeó con facilidad a Rusia. Quizás entonces pueda verse un duelo entre Novak Djokovic, que ha jugado en la primera ronda, y Rafa Nadal que no se han enfrentado en esta competición desde 2009. - Roberto Calvo