melbourne. Roger Federer recuperó la autoridad, puesta en entredicho en su anterior partido, para sobrepasar la tercera ronda y ampliar el camino de la defensa del título del Abierto de Australia, donde sobreviven los españoles Tommy Robredo, Fernando Verdasco y Nicolás Almagro, pero de donde fue descabalgada la belga Justine Henin, finalista el pasado año en el cuadro femenino.

Federer, advertido por la amenaza que supuso su encuentro ante el francés Gilles Simon, resuelto a cinco sets de forma dramática, obvió los contratiempos ante el belga Xavier Malisse (6-3, 6-3 y 6-1) para no faltar a la cita de octavos de final.

No jugó con fuego en esta ocasión y tiró para adelante ante cualquier contingencia. Como la que se vio en el segundo parcial, cuando Malisse rompió por única vez el servicio de Federer y se situó con 3-1. El suizo se anotó diez juegos consecutivos y dejó sellado el encuentro para prolongar su carrera hacia el quinto título del Abierto de Australia, algo que nadie logra desde Roy Emerson.

Federer, además, se convirtió, con 57, en el jugador con más victorias en la Era Open, en el Abierto de Australia, una más que el sueco Stefan Edberg.

El español Tommy Robredo es el próximo obstáculo del número dos del circuito. Después de su triunfo ante el ucraniano Sergei Stakhovsky (5-7, 6-2, 6-4 y 6-2), el jugador de Hostalric se topa otra vez con Federer, que frustró sus aspiraciones en 2007, cuando buscaba las semifinales, su mayor logro en el primer Grand Slam de la temporada.

Nicolás Almagro también espera a un adversario de renombre, el serbio Novak Djokovic. El tenista murciano accedió a la cuarta eliminatoria del primer Grand Slam del curso por segundo año consecutivo. Nunca ha pasado de aquí en Australia. El curso pasado fue el francés Jo Wilfried Tsonga el que se interpuso en su camino. En esta ocasión, después de dejar atrás al croata Ivan Ljubicic (6-4, 7-6(8) y 6-3) se topa con el tercer favorito.

Por su parte Fernando Verdasco, noveno favorito, fue de todos los españoles en liza ayer el que tuvo el encuentro más plácido, ya que se deshizo del japonés Kei Nishikori por 6-2, 6-3 y 6-3 en dos horas.