POLOKWANE. Paraguay logró hoy, por cuartavez en su historia, el pase a octavos de final de un Mundial, el deSudáfrica, tras empatar sin goles en el último partido de la primerafase contra Nueva Zelanda, y lo hizo con el brillo de ser primera de ungrupo en el que estaba la campeona del mundo, Italia, que fue eliminadaal perder frente a Eslovaquia (3-2).
Los guaranís evitan así a la siempre peligrosa Holanda, previsibletriunfadora del grupo E, del que saldrá su rival para conquistar, porprimera vez, los cuartos de final.
La Paraguay de Gerardo Martino ya se iguala con la que en 1986condujo Cayetano Ros a los octavos del Mundial de México; a la que en1998 los jugó de la mano del brasileño Paulo César Carpegiani; y a laque en 2002 lo hizo entrenada por el italiano Césare Maldini.
El conjunto guaraní aspira ahora a romper ese techo contra el que seestrelló en México frente a Inglaterra, en Francia contra losanfitriones -por culpa del primer y único gol de oro de la historia delos Mundiales, logrado por Laurent Blanc- y en Corea del Sur anteAlemania.
Para eso tendrá que sumar su segunda victoria en un Mundial, algoque no ha conseguido en ninguna de sus siete participaciones anteriores.
Y ante Nueva Zelanda lo pudo conseguir, pero los de Martino noarriesgaron demasiado, sabedores de que el empate les servía para estaren la segunda fase, incluso lograr el primer puesto, a medida que lasnoticias que llegaban del Eslovaquia-Italia confirmaban la desgracia delos campeones del mundo.
Ante una Nueva Zelanda que estaba obligada a ganar el primer partidode su historia en un Mundial, Paraguay salió expectante y pronto se diocuenta de que los "kiwis" no iban a lanzarse a una ofensivadescabellada.
Martino había dejado en el banquillo a Lucas Barrios y el equipo perdió mordiente ofensivo.
Se limitaron a controlar el encuentro y buscar el tanto en disparoslargos sin demasiado peligro, mientras los oceánicos asistíanimpotentes a su eliminación.
Caniza en dos ocasiones, Da Silva, Valdez y Cardozo lo intentaron,pero sólo el jugador del Borussia Dormunt acertó a disparar entre lostres palos, donde encontró a un inspirado Paston.
En la reanudación Nueva Zelanda pareció estirarse un poco y Elliotbuscó en un disparo la escuadra paraguaya, pero su tiro fue desviado.
En esa configuración los guaraníes encontraron más huecos.
Riveros pudo marcar de cabeza al saque de un córner de estrategia en el minuto 62, pero de nuevo apareció el guardameta "kiwi".
Martino vio la ocasión de ir a buscar la segunda victoria delMundial y dio entrada a Barrios y a Edgar Benítez, dos atacantes querefrescaron la ofensiva rojiblanca.
La entrada de Barrios espoleó al equipo y el jugador del Borussiadispuso de una ocasión nada más pisar el césped, pero su disparo se fuedesviado.
Ahí llegaron los mejores minutos de Paraguay, que se hizo merecedor de la victoria, evitada por la gran actuación de Paston.
Servido por Santa Cruz, Benítez dispuso de una buena ocasión en el minuto 75, pero se encontró con el portero.
Al minuto siguiente fue Santa Cruz el que obligó a estirarse al meta oceánico.
El resultado fue inamovible y abre a Paraguay las puertas de su gloria particular.
- Ficha técnica:
0 - Paraguay: Justo Villar; Denis Caniza, Julio Cáceres, Paulo DaSilva, Claudio Morel; Cristian Riveros, Víctor Cáceres, Enrique Vera;Nelson Valdez (Edgar Benítez, m.67), Roque Santa Cruz, Óscar Cardozo(Lucas Barrios, m.66)
0- Nueva Zelanda: Mark Paston; Winston Reid, Ryan Nelsen, IvanVicelich, Tommy Smith; Leo Bertos, Simon Elliot, Tony Lochhead; RoryFallon (Chris Wood, m.69), Chris Killen (Jeremy Brockie, m.79) y ShaneSmeltz.
Árbitro: Yuichi Nishimura (JAP), amonestó a los paraguayos Víctor Cáceres y Roque Santa Cruz y al neozelandés Nelsen.
Incidencias: encuentro de la tercera jornada del grupo F del Mundialde Sudáfrica disputado en el estadio Peter Mokaba de Polokwane ante34.850 espectadores.
