Washington. La actriz británico-estadounidense Joan Fontaine, ganadora de un Oscar por su papel en Sospecha, falleció el domingo a los 96 años. Fontaine, icono del cine de los años 40, murió en su casa de Carmel (California) por causas naturales.

La actriz fue candidata tres veces al Oscar a mejor actriz y fue musa del director Alfred Hitchcock en Rebecca y Sospecha, donde compartió cartel con Cary Grant.

Fontaine, que nació en Tokio (Japón) el 22 de octubre de 1917, era hija del británico Walter Augustus de Havilland y de la también actriz Lilian Augusta Ruse, conocida como Lilian Fontaine, además de hermana de la también actriz Olivia de Havilland (Lo que el viento se llevó), con la que mantenía una relación de rivalidad; a su hermana le arrebató el Oscar de mejor actriz en 1942. Ambas nunca se llevaron bien, pelearon por papeles protagonistas en Hollywood y protagonizaron sonados desaíres. Havilland, que tiene 97 años, vive en París.

Fontaine se trasladó en 1919 a San Francisco, estudió Arte Dramático con el alemán Max Reinhardt, en Los Ángeles, y debutó en el teatro a los 18 años en un pequeño papel en Kind Lady. En 1935, se inició en el cine con el seudónimo de Joan Burfield, en un pequeño papel en la película No más mujeres, de E.H. Griffith, y posteriormente adoptó el apellido de su madre, Fontaine. A partir de ese momento intervino en varias películas en papeles importantes pero sin relieve, hasta que interpretó junto a Fred Astaire Señorita en desgracia, que le dio alguna notoriedad. En 1940 protagonizó Sospecha, junto a Cary Grant, bajo la dirección de Hitchcock, con la que obtuvo el Oscar a la mejor actriz en 1941.

Con anterioridad había interpretado junto a Lawrence Olivier Rebecca, también de Alfred Hitch-cock. A partir de ahí quedó encasillada en papeles de mujer tímida y dulce, por lo que poco a poco fue menos requerida. Sus últimas películas coincidieron con la mitad de la década de los 60. En 1978 publicó sus memorias, tituladas No fue un lecho de rosas, en las que cuenta su vida familiar y sentimental. Tras 15 años de ausencia, reapareció en 1981 en All by myself, de Charles Blackwood. En 1985 trabajó como protagonista en la serie televisiva Dark Mansions. En 1989 fue galardonada en un homenaje a su carrera artística durante el Festival de San Sebastián. Fontaine era piloto de avionetas y una experta chef culinaria que se casó y se divorció en cuatro ocasiones.