Tras 15 días de aplazamientos por motivos meteorológicos, SpaceX lanzó con éxito este 10 de septiembre su misión Polaris Dawn, con el objetivo de ejecutar la primera caminata espacial privada.
Un cohete Falcon 9 despegò a las 09.24 UTC desde Cabo Cañaveral (Florida) con una nave Dragon comandada por Jared Isaacman, comandante de la misión, fundador y director ejecutivo de Shift4, que también comandó la misión de Inspiration4, primera totalmente civil del mundo al espacio en 2021. Isaacman posee varios récords aéreos mundiales, incluidos dos vuelos de velocidad alrededor del mundo.
Junto a él viajan Scott "Kidd" Poteet como piloto de misión, teniente coronel retirado de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y piloto de pruebas; Sarah Gillis, especialista de misión, ingeniera principal de operaciones espaciales en SpaceX, donde es responsable de supervisar el programa de capacitación de astronautas de la empresa; y Anna Menon, especialista de misión y oficial médica, ingeniera principal de operaciones espaciales en SpaceX, donde gestiona el desarrollo de las operaciones de la tripulación y se desempeña en el control de misión como directora de misión y comunicadora de la tripulación.
La tripulación de Polaris Dawn aprovechará el máximo rendimiento del cohete Falcon 9 y la cápsula Dragon para intentar alcanzar varios hitos en materia de vuelos espaciales comerciales.
Por una parte, volar más alto que cualquier misión Dragon anterior hasta la fecha y alcanzar la órbita terrestre más alta jamás alcanzada mientras se desplaza por partes del cinturón de radiación de Van Allen a una altitud orbital de 190 x 1.400 kilómetros (870 millas) desde la superficie de la Tierra, o más de tres veces más alta que la Estación Espacial Internacional. Esta será la altitud más alta de cualquier misión de vuelo espacial humano en más de medio siglo desde el programa Apolo.
Por otra parte, la misión incluye intentar la primera caminata espacial financiada con dinero privado de la historia. Esto se llevará a cabo en una órbita elíptica de 190 x 700 kilómetros sobre la Tierra en los nuevos trajes espaciales EVA de SpaceX. Durante la caminata espacial, la tripulación realizará una serie de pruebas que proporcionarán los datos necesarios que permitirán a los equipos de SpaceX producir y escalar para futuras misiones de larga duración.
Asimismo, la misión se propone probar la comunicación satelital basada en láser utilizando enlaces ópticos entre la nave espacial Dragon y los satélites Starlink, "revolucionando la velocidad y la calidad de las comunicaciones espaciales", según informa Space X.
Finalmente, se realizarán casi 40 experimentos para investigación científica crítica diseñados para avanzar el conocimiento de la salud humana tanto en la Tierra como durante futuros vuelos espaciales de larga duración.
