La NCAA también tienta a Joksimovic

El panorama del baloncesto mundial está cambiando seriamente el último año desde que se modificó la normativa de la liga universitaria de Estados Unidos (NCAA) para profesionalizarla y permitir a las universidades, con audiencias millonarias y gran repercusión mediática, pagar sueldos directamente a sus jugadores.

Con un techo de gasto de alrededor de 20 millones de dólares que irá creciendo con el tiempo, las universidades pueden desde julio de 2025 dedicar una parte de sus ingresos a salarios de jugadores y eso está propiciando una fuga de talento de la que no está a salvo ninguna cantera de los clubes europeos, tampoco la del Kosner Baskonia.

Jugadores aún verdes para hacerse un hueco en equipos punteros de la ACB se están marchando a Estados Unidos para cobrar sueldos al alcance únicamente de las grandes estrellas de la Euroliga. Es el caso, por ejemplo, del pívot maliense de 18 años del Barcelona Sayon Keita, la última perla del baloncesto español en comprometerse con la NCAA al firmar con la universidad de North Carolina. El entrenador no es otro que Mike Malone, que ganó la NBA con los Denver Nuggets en 2023 y ahora pone rumbo a la NCAA, por lo que se ha convertido en una amenaza incluso para la mejor liga del mundo.

De esta manera, sigue los pasos de otros culés que han cruzado el charco el último año como Kasparas Jakucionis, Raúl Villar o Dame Sarr. Incluso el interior James Nnaji, elegido en el puesto 31 del draft de 2023 y con experiencia al máximo nivel europeo, va a aterrizar a sus 21 años en la NCAA, algo impensable hace dos temporadas.

En la misma línea, unos días atrás se conoció que el exbaskonista Ousmane Ndiaye, que está firmando una gran temporada en Italia con el Vanoli Cremona, seguirá su trayectoria en la NCAA con 22 años en las filas de la universidad de Kentucky. La perla del Unicaja, Arturas Butajevas, será uno de sus adversarios en la liga con los Florida Gators.

Kentucky, el gran interesado

Por lo tanto, el Baskonia tiene motivos para estar preocupado tanto por los jugadores más prometedores de su cantera como por aquellos jugadores jóvenes del primer equipo que aún son susceptibles de ser captados por el baloncesto universitario.

En cuanto a los canteranos, quien está despertando mayor interés es el esloveno de 17 años Stefan Joksimovic, el gran diamante de la cantera azulgrana de las últimas temporadas. Este curso ya está en dinámica del primer equipo pese a su juventud y ha disputado diez encuentros de la ACB y once en la Euroliga.

Aunque su techo es altísimo y su futuro apunta a estar en la NBA, el club confiaba en contar con él al menos una campaña más y el curso que viene estaba llamado a tener más protagonismo si cabe con su condición de cupo de formación en la ACB y prepararse para una hipotética participación en el draft de la NBA, al que podrá apuntarse ya a partir de 2027.

Sin embargo, hay varias universidades interesadas en que pase por la NCAA antes de aterrizar definitivamente en la NBA. Este es un momento crítico en el mercado de la liga universitaria para formar las plantillas, por lo que seguro que llegan numerosas llamadas a su teléfono esta semana.

El pasado 21 de abril se cerró el plazo para que los jugadores que desean cambiar de equipo dentro de la propia liga se dieran de alta en el portal de transferencias y este jueves 30 de abril es la fecha límite para que los entrenadores puedan visitar a los jugadores y mantener conversaciones para su reclutamiento. A partir del viernes estarán prohibidos los encuentros cara a cara.

En este contexto, a las universidades que no han logrado convencer a sus jugadores deseados les empiezan a entrar las prisas por completar una plantilla competitiva de cara a la próxima temporada.

Una de las que se encuentra en esta situación es Kentucky, que acaba de ver como Tyran Stokes, uno de los grandes talentos de la generación, elegía Kansas por encima de su propuesta, por lo que se encuentra en busca de un referente para el equipo. Según informa el medio local Lexington Herald-Leader, uno de los jugadores a los que sigue de cerca es Stefan Joksimovic, que podría reunirse allí con Ousmane Ndiaye.

Al igual que Kentucky, el resto de equipos universitarios aprietan estos días por rematar sus plantillas de cara al curso que viene y no les está resultando fácil encontrar talento en una generación en la que, paradójicamente a lo que ha ocurrido en el Baskonia, están escaseando jugadores de primer nivel según los analistas de la NCAA.

Es por ello por lo que otros jóvenes azulgranas nacidos en 2008 que ya han debutado con el primer equipo como Juom Maker Bol, Mate Khatiashvili o Chiek Diallo, que se encuentran junto a Joksimovic en Huelva disputando el Campeonato de España Júnior, también están siendo monitoreados por las universidades. Y este campeonato acostumbra a ser un imán para ojeadores norteamericanos de todos los niveles.

Spagnolo y Nebraska

En cualquier caso, el baskonista que en estos momentos está más cerca de recalar en la NCAA es Matteo Spagnolo. Su propia agencia confirmó la existencia de conversaciones y los contactos con varias universidades norteamericanas, siendo la de Nebraska la mejor situada para acoger al italiano. Podría vivir su primera experiencia en el baloncesto universitario a los 23 años, algo insólito que apunta a convertirse en costumbre a partir de ahora.