El pasado martes se hizo oficial el regreso de Jayson Granger al Baskonia, un movimiento tan sorprendente como ilusionante, ya que el uruguayo viene de completar un gran año en el Alba Berlín y llega para ocupar el puesto de segundo base y cubrir el cupo de formación. Tras militar en el conjunto azulgrana entre 2017 y 2020, el exterior de 31 años regresa con las pilas cargadas y la intención de, esta vez sí, triunfar en Vitoria-Gasteiz.
No se trata de una situación habitual en la historia del Baskonia, en la que la mayoría de jugadores que dejan el club lo hacen para no volver. Sin embargo, según informa Rubén Gazapo, de baskonistas.com -web que cumplirá próximamente 20 años de trayectoria-, sí que existen varios casos célebres de jugadores que al marcharse del Buesa Arena compraron un billete de ida y vuelta. El más reciente fue el del brasileño Marcelinho Huertas, que jugó en Vitoria entre 2009 y 2011, fichó por el Barça y en 2017, tras pasar por Los Angeles Lakers, volvió al Baskonia para competir dos temporadas más.
Anteriormente, el argentino Andrés Nocioni, tras dejar el club en 2004 rumbo a la NBA, regresó por todo lo alto en marzo de 2012 para vestir dos años más la elástica baskonista, antes de fichar por el Real Madrid. Camino similar siguió su compatriota Pablo Prigioni, aunque en el caso del base lo recorrió en dos ocasiones. La leyenda azulgrana jugó en el Baskonia entre 2003 y 2009, fichó por el Real Madrid, regresó en 2011 y volvió a hacer las maletas en 2012, con 35 años, rumbo a la NBA. Prigioni regresó en el curso 2016-17 para retirarse en Vitoria, pero su físico apenas le permitió jugar seis partidos. Para colmo, volvió algo más tarde ese mismo año para ejercer el cargo de entrenador.
Querejeta, de los primeros
Otros casos significativos en la historia reciente del Baskonia son el del base norteamericano Milt Palacio, que militó en las filas alavesas en los cursos 2009-10 y 2010-11, en ambas ocasiones con contrato temporal y con un paso intermedio por Grecia; el base catalán Ferran López, azulgrana entre 1994 y 1996 y en la temporada 2001-02 y -el caso más anecdótico de todos- el retorno de Goran Dragic durante el lockout de la NBA en 2011 tras haber sido propiedad del Baskonia sin llegar a debutar entre 2006 y 2008.
Curiosamente, uno de los primeros en dejar la puerta de regreso abierta al abandonar el club fue el actual presidente de la entidad, Josean Querejeta. El máximo dirigente baskonista jugó en Vitoria entre 1974 y 1978, entre 1980 y 1981 y finalmente entre 1984 y 1988. Otros con tres etapas como azulgranas y contemporáneos a Querejeta son Luis Mari Junguitu (1974-77, 1978-79 y 1982-84) y Txomin Sautu (1971-72, 1978-79 y 1980-81), mientras que Kepa Segurola (1974-81 y 1982-83), Alberto Ortega (1977-79 y 1983-91), Javier Buesa (1972-74 y 1977-78) y Carlos Salinas (1974-76 y 1980-81) vivieron dos pasos por Vitoria-Gasteiz.
Adentrándonos en los años 90, aparecen otros nombres destacados como el del base madrileño Carlos Dicenta, que completó su retorno al club alavés en el curso 1995-96 con un contrato temporal tras haber militado antes en sus filas entre 1991 y 1993. El interior catalán Santi Abad, por su parte, vivió tres etapas en Vitoria-Gasteiz: la primera en el curso 1991-92, la segunda entre 1993 y 1995 y la tercera en la campaña 1997-98. No son los únicos jugadores que han estado en dos ocasiones o más en el Baskonia, pero sí los casos más relevantes.
Técnicos de ida y vuelta
Al igual que ha sucedido con los jugadores, también hay varios entrenadores que han vivido dos etapas o más en el Baskonia. Encabeza la lista, como no podía ser de otra forma, el actual técnico Dusko Ivanovic, que dirigió el equipo entre 2000 y 2005 y entre 2008 y 2012 para volver en 2020, hasta la actualidad. Forman parte del mismo grupo Velimir Perasovic (2005-07, 2015-16 y 2019-20) e Iñaki Iriarte (1978-1980, 1981-83 y 1992-93), ambos con tres etapas.
Les siguen, con dos pasos por la entidad, Pepe Laso (1969-77 y 1985-87), Juan Ortiz de Pinedo (1977-78 y 1982-83), Manu Moreno (1980-81 y 1987-89), Sergio Scariolo (1997-99 y 2013-14) y Pedro Martínez (2005 y 2018-19). Algunos de ellos también vistieron la camiseta baskonista durante su trayectoria como jugador, por lo que queda claro que las puertas de la entidad quedan siempre abiertas para quienes han formado alguna vez parte del club.
Evidentemente, haber pasado anteriormente por Vitoria-Gasteiz no asegura el éxito en el retorno, por lo que Granger deberá volver a ganarse la confianza de la afición, del entrenador y de la directiva sobre el parqué, como tantos otros hicieron antes que él.
Ivanovic, Perasovic, Pepe Laso, Iñaki Iriarte o Scariolo encabezan la también poblada lista de retornos de entrenadores a Vitoria
