El Consejo Regulador de la Denominación de Origen Calificada Rioja resume en su memoria 2021 todos los acontecimientos más importantes, las decisiones tomadas y la evolución de la viña y el vino amparados en las tres zonas. En el exhaustivo trabajo que se ha realizado se destacan numerosos aspectos, entre ellos lo que supone de motor económico para la denominación. Su impacto positivo es bien visible en las tres zonas (Rioja Alavesa, Rioja Alta y Rioja Oriental) y los 144 municipios que la integran, 15 de Rioja Alavesa, así como en las áreas cercanas y colindantes.

Sin duda, el empleo es uno de los sectores más favorecidos. Muestra de ello es que la actividad de Rioja afecta de forma directa a cerca 14.300 viticultores y más de 600 titulares de bodegas, lo que se traduce en miles de puestos de trabajo. Asimismo, la denominación impulsa el trabajo indirecto a través de las numerosas actividades relacionadas con la viticultura. Por ejemplo, el enoturismo, un sector que ha ido ganando peso y cuyas cifras en términos económicos son de un impacto de más de 100 millones de euros en 2021 y cerca de 500 empleos directos.

En cuanto a la calidad, el Consejo Regulador calificó como muy buena la cosecha de 2021 tras conocer los resultados del exhaustivo y riguroso proceso de análisis de la totalidad de los vinos elaborados en la denominación. Entre diciembre de 2021 y febrero de 2022 se recogieron 5.025 muestras de los depósitos de fermentación de las bodegas, que fueron sometidas a un análisis físico-químico y a una cata posterior en la que intervino un panel formado por 120 profesionales.

La recolecta comenzó el día 25 de agosto en una parcela de la localidad de Aldeanueva de Ebro, cuatro días más tarde que en 2020, y finalizó el día 6 de noviembre en Laguardia, 16 días más tarde que la campaña anterior. El pico de vendimia se registró el 2 de octubre, con 23.078.101 kilos recolectados.

De acuerdo con los datos oficiales que ofrece la memoria, en Rioja Alavesa hay inscritas 13.119,32 hectáreas de viñedos, de las que 12.294,75 son de uvas tintas y 891,35 son blancas que produjeron un total de 78.245.036 kilos de uvas, (71.125.459 kilos de tintas y 7.119.577 de blancas), aunque solo quedaron amparadas 77.819.06 kilos, un total de 42.652 se destinaron al stock cualitativo y hubo un exceso de 383.316 kilos, con un rendimiento medio por hectárea de 5.735 kilos de tintas y 7.897 de blancas, las más baja de las tres zonas, como suelen hacer los viticultores riojanoalaveses para tratar de ganar en calidad.

Respecto a la superficie de viñedo por localidades, Laguardia encabeza el listado con 3.611,07 hectáreas, de las que 3.369,09 están dedicadas a uvas tintas y 241,97 a blancas. Le siguen Oion, con un total de 1.315,61 hectáreas; Labastida, con 1.149,15; Lantziego, con 1.124,68; y Elciego, con 1.092,03. El resto tiene menos de 1.000 hectáreas por localidad y en el extremo opuesto está Kripan, con 193,27 hectáreas.

En cuanto a variedades, entre las tintas sobresale tempranillo tinta, con 11.958,60 hectáreas dedicadas a ella, seguida de graciano, con 187,55; garnacha, 105,63; mazuelo, 97,23; maturana tinta, 38; y 29,71 hectáreas de otras variedades tintas. Respecto a las variedades blancas, 799,74 hectáreas eran de viura; 32,61, de tempranillo blanco; 25,19 a malvasía; 17,67 a sauvignon blanc y el resto son superficies casi testimoniales de verdejo, turruntés, chadornay o garnacha blanca.

Respecto a los viticultores registrados en el órgano regulador, a finales de diciembre de 2020, figuraban 2.482 personas, de las que 469 eran socios de cooperativas y el resto, 2.013, profesionales independientes. En conjunto trabajan un total de 25.563 parcelas que tienen un tamaño medio de 0,52 hectáreas.

En cuanto a volumen de vino amparado en la comarca, ascendió a 68.500.325 litros. De ellos, 60.650.580 fueron de tinto, 5.934.905 de blanco y 1.914.840 de rosado. Por sectores de elaboración, y sobre el total, 55.903.141 litros fueron elaborados por criadores, 3.583.968 por cosecheros, 7.673.095 por cooperativas y 1.340.121 por almacenistas. El número total de bodegas de Rioja Alavesa inscritas en la denominación era, a 31 de diciembre de 2021, de 295, y en 2020 de 306 que representan casi la mitad de las bodegas totales del Rioja que son 695.

Según destaca la memoria, el balance comercial global de la denominación en 2021 fue muy positivo y puede resumirse en una palabra: recuperación. A pesar de las restricciones sanitarias experimentadas durante el año, las cifras se sitúan cerca de los niveles prepandémicos, logrando un incremento de ventas del 8,34%, con 254.174.525 litros comercializados.

En el mercado nacional, las ventas aumentaron un 13,58%, un dato que demuestra la solidez de la denominación y su capacidad para reinventarse y adaptarse a los escenarios que puedan surgir. La tendencia del año fue ascendente en todas las categorías de vino, destacando el importante crecimiento de los crianza y gran reserva, con un 16% y un 20%, respectivamente. Un año más, los tintos siguieron liderando las ventas, con un significativo aumento del 15,36%.

A esto se suma que según los datos de la consultora Nielsen, Rioja lideró un año más el mercado de los vinos con denominación de origen en España. En términos de volumen, la cuota de los vinos con DOCa Rioja se incrementó un 0,7% respecto a 2020, alcanzando el 27,31% del total y doblando en cuota a la siguiente denominación. En lo que a facturación se refiere, Rioja alcanzó una cuota del 32,22%, casi el doble de la de su más cercano competidor.

En cuanto a las exportaciones, Rioja consolidó la tendencia al alza de 2020 con un aumento en volumen de las ventas internacionales cercano al 2%, impulsado por el mayor porcentaje de ventas de los vinos blancos y rosados (6% y 5%, respectivamente). Reino Unido volvió a ser el país con más volumen de compra, copando cerca del 33% de las exportaciones.

Las ventas de exportaciones de Rioja también experimentaron un notable incremento en valor del 7,76%, dato que visibiliza la apuesta de la Denominación por esta línea de trabajo, variable clave en su Plan Estratégico 2021-2025. Por países, destacó el espectacular aumento del 37% alcanzado en China, así como el 15% logrado en Rusia y el 11% en Estados Unidos.

Según el Observatorio Español del Mercado del Vino (OeMV), Rioja fue de nuevo líder tanto en valor como en volumen de las exportaciones de vino español con DO, con un 41,5% y un 34,7% del total, respectivamente. De acuerdo con esta entidad, los 12 principales mercados internacionales analizados supusieron para Rioja el 81,7% de las ventas exteriores en euros y el 84% en litros en 2021. En ellos, la denominación ganó cuota de mercado en valor en China, Bélgica y Canadá, así como en China, Bélgica, Irlanda, Canadá y Reino Unido en términos de volumen.