SANTIAGO DE CHILE. Al menos 147 personas han perdido la vida en el terremoto de más de 8grados de magnitud en la escala Ritcher que ha sacudido esta madrugadael centro y sur de Chile, causando además una gran destrucción.
El seísmo se desató a las 03.36 hora local (06.36 GMT), cuando lamayoría de los 17 millones de chilenos dormían, y según los expertos eltemblor fue 50 veces más potente que el que devastó a Haití el pasado12 de enero.
El Maule, a 300 kilómetros de Santiago, fue la región más afectadapor el seísmo y donde según el ministro del Interior, Edmundo PérezYoma, murieron 34 de las 147 víctimas fatales confirmadas hasta elmomento.
En la región metropolitana de la capital se han registrado hastaahora 13 víctimas mortales, otras 14 en la sureña región de Bío Bío, 12en O'Higgins, 4 en Valparaíso y cinco de La Araucanía, según lasprecisones facilitadas de momento por las autoridades, que aún no handeterminado el número de heridos.
El Instituto Geológico de EEUU informó que el terremoto alcanzó unamagnitud de 8,8 grados Richter y situó su epicentro en la sureña regióndel Bío Bío, a 500 kilómetros de Santiago y a unos 90 kilómetros alsureste de Concepción, la capital regional.
Sin embargo, el Instituto Sismológico de la Universidad de Chiledijo que el seísmo alcanzó los 8,3 grados Richter y localizó elepicentro en la costa, a 63 kilómetros al suroeste de la ciudad deCauquenes, en el límite entre las regiones del Bío Bío y del Maule, másal norte.
En cualquiera de los casos, el temblor recordó hoy a los chilenos que viven en uno de los países más sísmicos del planeta.
Asimismo, el terremoto en Chile ha provocado un tsunami en el OcéanoPacífico que llegará a Hawai poco después de las 21.00 GMT, informó laAdministración Nacional de Atmósfera y Océanos (NOAA, por su sigla eninglés).
"Se ha generado un tsunami que podría causar daño en la costa detodas las islas del estado de Hawai. Se deben tomar medidas urgentespara proteger vidas y propiedades", dijo la NOAA en un comunicado
La presidenta chilena, Michelle Bachelet, que llegó a la OficinaNacional de Emergencia (Onemi) pocos minutos después del sismo, viajó ala región del Maule poco antes del mediodía, para conocer sobre elterreno los efectos del fuerte terremoto.
Su sucesor y presidente electo de Chile, Sebastián Piñera, anuncióque destinará el 2% del presupuesto público para la reconstrucción delas zonas afectadas por el terremoto y estimó que la cifra de muertosya alcanza los 122, a pesar de que la Oficina Nacional de Emergencia(Onemi) mantiene en 82 el número oficial de víctimas.
Todo el territorio entre las regiones de Valparaíso y La Araucaníafue declarado zona de catástrofe por el Gobierno, que de inmediatocomenzó a confeccionar un registro de los daños materiales, queincluyen caída de puentes y pasarelas peatonales en las autopistas quecomunican Santiago con el norte y sur del país.
Las autoridades recomendaron a los chilenos no viajar, salvo porestricta necesidad, mientras las ciudades, incluida la capital,permanecían casi paralizadas.
En Santiago de Chile no funcionaba el ferrocarril subterráneo y eltransporte de superficie era escaso y el aeropuerto internacional fuecerrado debido a algunos daños en la torre de control y terminal depasajeos.
En principio se dijo que el aeropuerto estaría cerrado 24 horas,pero más tarde se extendió la medida a 48 horas y fuentes aeronáuticasno descartaron una nueva prórroga de la paralización.
A nivel local, se suspendió el fútbol del fin de semana y la jornada de clausura del Festival de Viña del Mar.
El terremoto se extendió por más de 800 kilómetros de la geografíachilena, con intensidades de hasta 9 grados en la escala internacionalde Mercalli, que va de uno a doce, según las autoridades.
Hasta las 12.00 hora local (15.00 GMT), se habían registrado más deuna veintena de réplicas, la mitad de magnitud superior a 5 gradosRichter.
El sismo provocó que la mayoría de los países del Pacífico lanzaranalertas de tsunamis, algo que la Marina chilena descartó, pese a quehubo algunos episodios de marejadas en algunas localidades.
En el archipiélago de Juan Fernández, a 600 kilómetros de la costa,una ola de 7 metros se abatió sobre parte de una localidad, dondelugareños dijeron a emisoras de radio que había tres desaparecidos.
También olas de considerable altura dañaron algunas viviendas en lalocalidad de Iloca, en la región del Maule y en Isla de Pascua, pese aestar a 3.600 kilómetros de la zona afectada, las autoridades localesdispusieron la evacuación de Hanga Roa, el principal poblado del lugary capital de la isla.
Chile está ubicado en el "Cinturón de Fuego", una de las zonas más sísmicas de todo el mundo.
Estadísticamente, la interacción entre las placas tectónicas deNazca y de Sudamérica produce un sismo destructor cada 10 años, unpromedio de veinte pequeños temblores diarios y casi 4.000 movimientossísmicos anuales, según el Instituto de Geofísica de la Universidad deChile.
En la historia sísmica de Chile destaca el temblor del 28 de octubrede 1562, en el que murieron 2.000 personas en la zona de Concepción, a520 kilómetros al sur de Santiago.
Desde entonces Chile ha sufrido 83 grandes terremotos, que en los últimos 50 años han causado 40.265 víctimas mortales.
El último gran seísmo que afectó al norte de Chile, ocurrió el 30 dejulio de 1995, cuando un terremoto de 7,8 grados Richter sacudió laciudad de Antofagasta, a 1.368 kilómetros de Santiago, causandonumerosos muertos, heridos y daños de consideración.
