Un nuevo estudio clínico ha demostrado científicamente que el kimchi, un alimento fermentado tradicional coreano cada vez más utilizado en otros países, mejora la función de las células inmunes humanas y mantiene el equilibrio del sistema inmunológico. Se trata del primer estudio a nivel mundial que ha dilucidado los efectos inmunológicos del kimchi a nivel unicelular, demostrando que su consumo puede contribuir no solo a la salud metabólica, sino también a la inmunológica.
El Instituto Mundial del Kimchi, un instituto de investigación financiado por el gobierno y adscrito al Ministerio de Ciencia y TIC, ha publicado los resultados de un análisis genético unicelular que sugiere que el consumo de kimchi tiene efectos inmunomoduladores, que incluyen la supresión de la respuesta inmunitaria excesiva y, al mismo tiempo, la mejora de las funciones de defensa.
Los participantes del estudio fueron adultos con sobrepeso, divididos en tres grupos. Cada grupo consumió durante 12 semanas: un placebo, kimchi en polvo elaborado con kimchi fermentado naturalmente ykimchi en polvo elaborado con kimchi fermentado con un cultivo iniciador.
Tras la intervención, se recolectaron células mononucleares de sangre periférica (PBMC) y se realizó un análisis transcriptómico de células individuales (scRNA-seq). Esta técnica permitió rastrear cambios sutiles en la expresión génica que son indetectables con pruebas convencionales.
Los resultados, publicados en la revista ‘npj Science of Food’, indicaron que en los grupos que consumieron kimchi se fortaleció la función de las células presentadoras de antígenos (CPA), que reconocen invasores externos y transmiten señales. Además, los linfocitos T CD4+ se diferenciaron en células de defensa y células reguladoras de forma equilibrada. Esto sugiere que el kimchi no solo estimula el sistema inmunitario, sino que actúa como un regulador de precisión, capaz de mejorar la defensa cuando es necesario y suprimir respuestas innecesarias o excesivas.
También se observaron diferencias según el método de fermentación. Tanto el kimchi fermentado naturalmente como el fermentado con iniciadores mostraron efectos positivos, pero el segundo tuvo un efecto inmunomodulador más pronunciado, fortaleciendo la capacidad de las células para reconocer antígenos y suprimir señales innecesarias. Esto sugiere que la funcionalidad del kimchi puede mejorarse mediante tecnología de iniciadores.
El kimchi, un alimento funcional
“Nuestra investigación ha demostrado por primera vez en el mundo que el kimchi tiene dos efectos simultáneos: la activación de las células de defensa y la supresión de la respuesta excesiva”, resalta Dr. Woo Jae Lee, del Instituto Mundial del Kimchi, quien dirigió el estudio. Los resultados contribuyen a consolidar el kimchi no solo como un alimento fermentado tradicional, sino como un alimento funcional con efectos científicamente comprobados en la salud inmunitaria. Se espera que estos hallazgos se apliquen en desarrollo de alimentos funcionales, mejora de vacunas y prevención de enfermedades inmunitarias.
