Berlín. A Angela Merkel recuerdan muchos de sus compatriotas con el rostro helado la noche del 18 de septiembre de 2005, en la que su Unión Cristianodemócrata (CDU) se impuso por la mínima al Partido Socialdemócrata (SPD) del entonces canciller Gerhard Schröder. En esa Merkel estaba ya el sello de la canciller de hierro o canciller teflón, como se la apoda porque todo le resbala, que en tiempo récord pasó de neófita a ejercer su dominio en las cumbres de la UE y del G8. El inicio de su "reinado" -una reciente portada del periódico Der Spiegel la transmutaba en 'Angela la Grande'- fue atípico, como muchos aspectos biográficos de una científica que llegó a la política de modo accidental, aunque, una vez ahí, nada la ha apartado de su rumbo. Un mes después, hizo historia por partida doble: se convirtió en la primera mujer y el primer político crecido en la Alemania comunista que juraba el cargo de canciller.

De pronto Alemania quedó representada por alguien a quien Helmut Kohl descubrió en la cantera de jóvenes talentos surgidos del otro lado del Muro de Berlín y a la que denominó su muchacha del este.

Entre su descubrimiento por el entonces canciller y su llegada al poder hay una fecha fundamental: el 22 de diciembre del año 1999, cuando llamó a la CDU a "emanciparse" de la sombra de Kohl, su mentor.

Cogió lo que nadie quería La canciller Angela Merkel era secretaria general de la CDU, formación que había quedado apeada del poder un año atrás y que estaba hundida en un escándalo de financiación irregular en la llamada era Kohl. Con esa llamada a pasar página, Angela Merkel se convirtió poco después en presidenta de la CDU, aprovechando que ninguno de los barones parecía interesado en asumir sus riendas en horas bajas. Nació en Hamburgo en 1954 como Angela Dorothea Kassner, la hija de un pastor protestante que se fue a servir a una parroquia de pueblo de la República Democrática Alemana (RDA).

La suya no fue una infancia corriente en la RDA, donde no eran bien vistos los religiosos, y la construcción del Muro, el 13 de agosto de 1961, puso fin además a los visitas familiares al oeste. Los biógrafos retratan a Merkel como una escolar aplicada, sin llegar a ser repelente, y poco dotada para la gimnasia. Angela Merkel estudió Física, lo que le dio la autonomía necesaria para salir de la parroquia de pueblo a la capital de Berlín.

A los 23 años de edad se casó con Ulrich Merkel, un compañero de estudios del que se divorció a los cinco años y del que conserva su apellido. Su segunda apuesta sentimental fue su consejero en su doctorado en Física, Joachim Sauer, entonces casado y padre de dos hijos, con el que convivió un largo periodo y ahora es su actual esposo.

No estuvo entre los cientos de miles de germano-orientales que el 9 de noviembre de 1989 celebraron la noche más hermosa de la historia reciente alemana, la caída del Muro. Se enteró de la noticia al salir de su sauna semanal, llamó desde una cabina a una tía, en Hamburgo, y luego se retiró a casa "porque tenía que madrugar", ha contado ella misma.

Fue secretaria de propaganda de las Juventudes Alemanas (FDJ), o juventudes comunistas de la RDA, pero en la revolución pacífica, poco antes de la caída del Muro, Angela Merkel se integró en la disidencia. En el mes de febrero del año 1990 ingresó en la CDU y a partir de ahí todo se precipitó.