TAMPA (EE.UU.). El alguacil del condado de Maricopa en Arizona (EEUU), Joe Arpaio, afirmó hoy en Tampa (Florida) que el Gobierno de Barack Obama debería otorgarle una "medalla" por combatir a los inmigrantes indocumentados en vez de investigarle por sus prácticas.

"Yo debería estar recibiendo una medalla. El presidente debería invitarme a la Casa Blanca (...) y darme las gracias por ayudar al Gobierno a combatir la inmigración ilegal y los carteles de la droga", dijo Arpaio en un encuentro con la prensa extranjera que cubre la Convención Nacional Republicana.

"Irnos (el presidente y yo) al patio, tomarnos unas cervecitas, jugar un poco de baloncesto y hablar, pero eso no va a suceder", ironizó.

Arpaio, de 80 años, que ha sido elegido y reelegido como jefe de Policía desde 1992, aguarda el veredicto de un tribunal federal en Phoenix después de un juicio iniciado por el Gobierno que le acusó de "prácticas discriminatorias ilegales usadas por la Policía contra los latinos".

Arpaio, que ha respaldado la candidatura presidencial del republicano Mitt Romney, dijo que si éste gana la presidencia en noviembre el Congreso debería tratar con él para resolver el problema de la inmigración ilegal por la vía legislativa.

Preguntado por Efe sobre la plataforma republicana aprobada el martes que propugna "mano dura" contra los indocumentados, Arpaio reiteró su postura de que la primera misión de EEUU es "hacer cumplir sus leyes" y que quienes las violan deben ir a la cárcel.

Arpaio defendió el arresto y deportación de indocumentados como medida disuasoria contra la inmigración ilegal.

"Me opongo a un muro (fronterizo), pero una vez que lo saltas, debes ir a la cárcel; eso sería una gran disuasión", añadió.

Según Arpaio, considerado un "héroe" entre grupos antiinmigrantes en todo el país, "la ironía es que he dedicado toda mi vida a combatir el narcotráfico y el problema de la inmigración, y ahora el Departamento de Justicia me persigue".

rpaio señaló que la inmigración ilegal en EE.UU. "es un asunto difícil de resolver" pero, a su juicio, la solución está en el fortalecimiento de la frontera, el cumplimiento de las leyes y trabajar de manera conjunta con México.

La inmigración ilegal ha sido uno de los temas centrales en la campaña electoral, y los votantes hispanos se perfilan como un bloque decisivo en varios estados clave.

Para ganar la presidencia, hay consenso en los sondeos en que se requerirá el apoyo del 40 % del voto hispano, que mayoritariamente apoya al presidente y candidato demócrata a la reelección frente al republicano Romney.

Se espera que Arpaio pronuncie mañana un discurso en Tampa pero no ante la convención republicana, mientras grupos pro inmigrantes han prometido continuar su campaña contra el "sheriff" de Maricopa.