Asafes cumple medio siglo concienciando sobre la salud mental en Álava

Asafes, la Asociación Alavesa de Familiares y Personas con Enfermedad Mental, cumple 50 años acompañando a personas con problemas de salud mental y a sus familias en Álava. Nacida en los años 70 de la mano de un grupo de familiares que buscaban apoyo mutuo en un contexto de aislamiento y estigmatización, la entidad ha evolucionado hasta convertirse en una red de servicios y programas que hoy atiende a miles de personas, con un enfoque centrado en la recuperación, la autonomía y la integración comunitaria.

El origen de Asafes se sitúa en una época en la que la salud mental estaba profundamente estigmatizada. “Las personas con problemas de salud mental eran apartadas de la sociedad y muchas acababan en instituciones de las que ya no salían”, explica Vanesa Vadillo, gerente de la asociación, que ha vivido desde 2013 el crecimiento de la organización. Frente a esa realidad, un grupo de familias decidió organizarse para apoyarse mutuamente y reivindicar derechos.

Desde aquel primer piso en el que comenzaron a reunirse, la asociación ha experimentado una transformación notable. Marisa Ponce, voluntaria desde hace casi tres décadas, recuerda los inicios en un pequeño local de la calle San Ignacio: “Era muy reducido, apenas había actividades. Ha cambiado muchísimo: ahora hay más espacio, más programas y más oportunidades”.

Ese crecimiento refleja también el cambio social en torno a la salud mental. “La evolución de Asafes va en paralelo a la de la sociedad”, apunta Fátima Iturbe, trabajadora social desde hace 19 años y coordinadora de programas clave como el acompañamiento social y la acogida. “Hemos pasado de modelos centrados en la institución y el aislamiento a otros basados en la recuperación, la autonomía y la participación en la comunidad”.

Aun así, el estigma no ha desaparecido del todo. “Se está normalizando, pero la sociedad sigue siendo reticente en algunos casos”, señala Aitor Orio, usuario que participa desde hace 18 años en actividades como los talleres de escritura. Desde la entidad se trabaja activamente para romper ese tabú mediante actividades de sensibilización, charlas y acciones abiertas a la ciudadanía.

También ha cambiado el perfil de las personas atendidas. Según Vadillo, en los últimos años han aumentado los casos y se ha diversificado la demanda: “Antes predominaban personas con patologías crónicas y de mayor edad. Ahora llegan perfiles más jóvenes y problemáticas diferentes, como la depresión o la conducta suicida”. Este cambio responde, en parte, a que las familias buscan ayuda antes, lo que mejora las posibilidades de intervención.

Servicios

Uno de los pilares de Asafes es su amplia red de servicios, diseñada para atender tanto a las personas con enfermedad mental como a sus familias. La entidad ofrece acompañamiento social y psicológico, tanto individual como grupal, además de grupos de apoyo mutuo y asesoramiento jurídico.

A ello se suman programas de ocio y tiempo libre como Oreka, donde las personas usuarias pueden participar en actividades culturales, paseos o excursiones. Para Víctor Muñoz, padre de un usuario y conocedor de la entidad desde esa experiencia, estos espacios son esenciales: “Es muy importante que tengan el tiempo ocupado, que se relacionen y no estén solos. La soledad es de lo peor”.

El acompañamiento también se extiende al ámbito familiar. “Las familias fueron quienes fundaron la asociación y siguen siendo clave”, subraya Vadillo. Por eso, se desarrollan programas específicos como escuelas de familias, formación y espacios de asesoramiento.

El voluntariado es otro de los pilares fundamentales. Personas como Marisa Ponce realizan acompañamientos individuales que pueden ir desde un paseo o una conversación hasta acudir a una cita médica. “Es muy gratificante”, resume. Además, la asociación ofrece formación continua adaptada a las necesidades del voluntariado, que cuenta siempre con el respaldo de profesionales.

En paralelo, Asafes mantiene una estrecha coordinación con la red de salud mental y otros sistemas, como el social o el educativo. “El futuro pasa por reforzar esa coordinación para ofrecer un acompañamiento integral”, apunta Iturbe.

50 aniversario

El aniversario llega bajo el lema 50 urte zure ondoan / 50 años a tu lado, elegido de forma participativa por las personas que forman parte de la entidad. Un mensaje que resume medio siglo de apoyo continuo a un colectivo que todavía se enfrenta a prejuicios.

El programa conmemorativo incluye jornadas de puertas abiertas, talleres dirigidos a la ciudadanía y la participación en eventos sociales del territorio, además de encuentros técnicos y actividades de divulgación sobre cuestiones como el suicidio o la salud mental en general. El objetivo es doble: acercar esta realidad a la sociedad y seguir avanzando en la desestigmatización.

El acto central tendrá lugar el 2 de julio en el Palacio Europa de Vitoria, donde se reconocerá a las personas y entidades que han hecho posible estas cinco décadas y se presentarán los retos de futuro.

Más allá de los actos, el aniversario es también una oportunidad para poner en valor el impacto de la asociación. “Cada vez atendemos a más personas y de más lugares de Álava”, señala Iturbe. Un crecimiento que responde tanto al aumento de casos como a una mayor visibilidad.

En ese camino, el testimonio de quienes forman parte de Asafes resume su verdadera dimensión. Para Aitor Orio, usuario desde hace casi dos décadas, la clave está en lo cotidiano: “Te ayuda a aprovechar el tiempo, a relacionarte, a no estar solo”. Para las familias, como la de Víctor Muñoz, es un apoyo imprescindible. Y para quienes trabajan o colaboran en la entidad, es un compromiso sostenido en el tiempo.